夜の空気がひんやりと肌を撫でる。

「──っくし！」

くしゃみをひとつ、控えめにしてから、Coe.は膝を抱えなおす。夜風に晒されるにはまだ少し早い春の夜。ベランダに出るには上着が必要だったと反省しつつ、それでも室内に戻る気にはなれなかった。

「……あの音、また聴こえてる」

自分の部屋の上──Reluの部屋からかすかに聴こえてくる、ギターの音。

ゆっくりと進行するコード、静かに鳴るリズム。それが心地よくて、Coe.はこうして夜な夜な、耳を澄ませてしまう。

（Reluくん、また曲作ってるのかな……）

この音に気づいたのは、2週間ほど前。深夜に目を覚ましたとき、ふと耳にした音があまりに優しくて、それ以来、聴きたいときはベランダに出るようになっていた。

ギターの音は、言葉以上にReluの感情が乗っている気がする。

普段は言わないこと、言えないこと。そのすべてが、あの音に混ざってる気がするのだ。

そんな夜だった。

「──なんや、寒ないんか」

背後から聞き慣れた関西弁が飛び込んできて、Coe.は肩を跳ねさせる。

「れ、Reluくん！？ なんでここに……？」

「夜にお前の部屋の灯りだけついとったら、そら気になるやろ。しかもベランダ出とるとか」

Reluはフード付きのパーカーを羽織ったラフな格好で、手にはマグカップを持っていた。どうやら自室からそのまま下りてきたらしい。

「……それ、ココア？」

「おう。温まるやろ。お前にも持ってきたるわ」

「え、あ、うん……ありがとう……」

ぽかんとしたまま頷くと、Reluは無言で階段を引き返していった。

（やば……見られてた……）

冷たい夜風より、Reluに見つかったことの方がずっと心拍を上げていた。

けれど、数分後に戻ってきたReluが差し出してくれたココアは、Coe.の手を芯から温めてくれた。

「飲め。甘めにしといた」

「……ありがと、Reluくん」

ふーっと息を吹きかけてから、一口すする。甘くて、ほっとする味。飲んだ瞬間に、思わず笑みがこぼれる。

「うまい……！」

「そらよかった」

横に腰を下ろしたReluは、自分のココアに口をつけながら夜空を見上げた。星がまばらに浮かぶ空。こうして隣に並んで座っているだけで、何もいらない気がする。

「さっきの……曲、また作ってたの？」

Coe.が問いかけると、Reluはほんの少しだけ目を細めた。

「聴こえとったんか。やっぱ音漏れとるなあ」

「うん……でも、嫌じゃないよ。すごく、好き」

「……そか」

それ以上は何も言わず、Reluは静かに視線を落とした。その横顔が夜の影に溶けて、いつもより柔らかく見える。

「どんな曲？　また、誰かに向けてるの？」

「いや……今回は、自分に、かもな」

「Reluくんに？」

「──自分、いろいろ背負いすぎやって、最近LANに言われてな」

Coe.は小さく目を見開いた。Reluが、LANの名前を出すのは珍しい。

「LANくん？」

「そう。『お前は頼られることに慣れすぎて、自分のこと後回しにしてる』ってな。……まぁ、アイツらしい心配の仕方や」

照れくさそうに言いながら、Reluは小さく息を吐いた。

「でも、LANの言うことは、たまには聞いといた方がええなって。そう思ったから、今はちょっと、自分に向けて曲を作っとる」

「……Reluくん、えらいね」

「なんや急に」

「ううん。そうやって、自分のこともちゃんと大事にしてるReluくん、僕はすごく素敵だなって思っただけ」

Reluの横顔が、ほんの一瞬揺れたように見えた。

「お前……ほんま、たまにズルいこと言うな」

「え？　ズルい？」

「人が聞いたら、照れるに決まっとるやろ……」

「ふふ、照れてるReluくん、かわいい」

「可愛ない！」

Reluがぷいと顔を背けるのが可愛くて、Coe.はにこにこと笑った。

「──なあ、Coe.」

「ん？」

「今度、お前に歌ってほしい曲、作ってもええ？」

Coe.は息をのんだ。

「僕に……？」

「お前にしか歌えへん曲、ひとつ思いついてて。もしええなら、やけど」

胸の奥が、じんと熱くなった。

「……うん。僕、Reluくんの歌、歌いたい。僕の声で、届けたい」

そう言った瞬間、Reluの口元が、ふっと笑みに変わった。

夜風はまだ冷たいけれど、心の奥底は、火が灯ったように温かい。

音に混ざった秘密は、少しずつ、ふたりの間で色づいていく。