「今日の収録、やばいぐらいおもろなりそうやな」

Reluの関西弁が控室に響いたのは、午前11時。都内某所、複数の撮影ブースが併設されたスタジオ。今日は「すたぽら」と「シクフォニ」の合同YouTube撮影企画の日だった。

「ほら、Reluくん〜！ 着替え終わったら集合って言われてたでしょ〜」

ふわっとした口調のこさめが、髪を整えながらReluに声をかける。その隣では、すちがソファにだらりと寝そべったまま、スマホを片手にボソリとつぶやいた。

「今日って…即興ソング対決だっけ？」

「そ、そーそー。リスナーさんからもらったお題で、その場で即興ソング作って歌う企画」

こさめがにこにこしながら説明する。シクフォニらしい、アドリブ重視のエンタメ企画だった。

「みんな〜、集まって〜！」

すたぽらのリーダー、Coe.が手をパチンと叩いた。今日の進行役だ。

赤のパーカーに、グループカラーのピンバッジをつけている。どこか緊張した面持ち。だが、目はしっかりと前を見ていた。

「今日は、すたぽら×シクフォニの特別企画として、“即興ソング対決”を撮影します！」

控えめに拍手が起こる。

「お題は事前にTwitterで募集したものから、くじで引いて、それをもとに一人ずつ、即興で一曲作ってもらいます。歌唱力・面白さ・意外性、ぜんぶ込みで評価されます！」

「うわぁ、地獄始まったやん…」と、みことが後ろで震える。

「LANくんと僕で、審査員もしますからね！」

Coe.が隣のLANを振り返ると、LANはしっかり頷いた。

「視聴者目線でガチ評価するから覚悟しろよ〜？」

◆撮影開始、そして“あの二人”の距離
カメラが回り、第一走者として出てきたのは――Reluだった。

「お、トップバッターいくん？」

LANがからかうように聞くと、Reluは肩をすくめた。

「どうせ誰かやらなあかんのやったら、自分が最初にやった方が流れも掴みやすいやろ」

言葉とは裏腹に、彼の目には燃えるような静かな闘志が宿っている。

お題は――「いちごと戦争」。

会場にどよめきが起きた。

「えぇ……！？」

「やばすぎやろ、センスが」

Reluは一拍置いて、ピアノに向かった。そして、即興で奏ではじめた旋律は――甘酸っぱくて、どこか儚く、でも力強かった。

「♪――だけど僕は、イチゴの国を守るんや。甘さのなかにも刃を隠して、君を――…」

その歌詞に、Coe.の目がぱちっと見開かれた。

まるで、自分に向けられたような言葉に聞こえたからだった。

Reluが歌い終えると、控室が一瞬静寂に包まれた。そしてすぐに、盛大な拍手が起こる。

「かっこよ……！」

LANが率直な評価を口にする。Coe.は、なぜか心臓が高鳴っていた。Reluの視線が、一瞬だけ自分に向けられていた気がして――。

◆休憩時間、ふたりきりの会話
「……なぁ、さっきの曲」

撮影後、控え室の隅にいたReluに、Coe.が声をかけた。

「なんや？」

「いちごの歌にしては……すごく深かった」

Reluは少しだけ笑った。

「Coe.の“いちご”って、可愛いだけちゃうやろ」

「……うん？」

「表向きはキラキラしてて可愛くて、でもその裏に、めっちゃ考えてんねん。グループのこと、自分のこと、ファンのこと」

「……」

「そんなん、自分は知ってる。リーダーって、誰よりも孤独やから」

Coe.は返す言葉を見つけられなかった。

Reluの言葉は、甘いメロディのように心に染み込んで、気づけば胸が苦しくなっていた。

「だからな」

Reluは、ふっと目を伏せて笑った。

「また、Coe.のこと、歌にしてもええ？」

「えっ……」

「べつに、深い意味ないで。ただ、自分、Coe.の声と雰囲気が、作曲のインスピレーションになるねん」

「……うん。嬉しい」

そう答えたCoe.の耳は、少し赤くなっていた。

◆後半メンバーの収録
一方その頃――

「こったろ先輩の歌、えぐすぎやろ！！」

「音域お化けですやん！」

収録は続き、各メンバーの即興ソングが披露されていった。

くにはまさかのラップ即興で爆笑をさらい、ゆう＆こさめのふわふわユニットは、予定外にハモってしまって会場をざわつかせた。

LANとCoe.が並んでモニターを見つめる姿は、まさにグループの顔同士という風格だった。

「すたぽら、前より表現力上がったね」

LANがぽつりと呟くと、Coe.は少しだけ誇らしげな表情になった。

「LANくんたちの配信、こっそり研究してた」

「……そういうとこ、ほんと努力家だよね」

LANが笑った。Coe.の顔がぱぁっと明るくなる。

そんなCoe.の様子を、離れた席でReluは静かに見ていた。

その眼差しには、言葉にはできないある種の想いがにじんでいた。



撮影終了後のスタジオは、まるで祭りのあとのような静けさだった。

セットの片付けが進む中、メンバーたちは思い思いに控室で過ごしていた。笑い声も、緊張の抜けた溜息も、そこで生まれては消えていく。

「ふぃ〜〜〜！今日、めっちゃおもろかったなぁ！」

すちがソファに倒れ込みながら、うとうとと目を閉じる。

「でも、すちくん、最後の即興“温泉×エイリアン”はさすがに無理ありすぎたよ……」

と、こさめが苦笑いしながら毛布をかけてあげる。

LANはカメラマンとモニターチェックをしながら、真面目な顔で編集点の相談をしていた。そんななか、控室の角――ReluとCoe.はまた、偶然というにはあまりに自然に、隣同士にいた。

◆静かな空間、ふたりの距離
「……ほんま、よく頑張ってるよな、あんた」

Reluがぽつりと言った。

その声には、からかいでも皮肉でもない、ただまっすぐな敬意が含まれていた。

「……誰かが、やらなきゃいけないから」

Coe.は、床を見ながら答える。

「グループがバラバラにならないように、まとまるように。自分が“太陽”でいなきゃって……思ってる」

Reluの目が、わずかに揺れた。

「ほんまに……きれいやな、そういうの」

「え？」

「リーダーって、大変や。やってみんと分からへんと思う。でも、あんたのその“太陽みたいなとこ”……自分は、ずっと好きやった」

Coe.の息が、一瞬止まった。

目の前のReluは、いつものように冗談交じりの笑顔を見せるわけでもなく、まるで歌うように、穏やかに言葉を紡いでいた。

「Coe.の笑顔があるだけで、メンバーは安心できる。リスナーも、希望もらえる。……せやけどな」

Reluが、ゆっくりと言葉を繋いだ。

「もし、太陽が燃え尽きそうなときがあったら――そのときは、自分が代わりに光るから」

「……Relu」

Coe.の瞳に、ほんのりと光が宿った。

嬉しさとも、安心とも、温かさともつかない感情。だけど、心の奥が確かにふるえた。

「俺、そんなこと言われたの、初めてかも」

「せやろ。言いそうなやつ、おらんもん」

Reluは笑った。その笑顔は、Coe.にとって特別な色に見えた。

◆そして、控室に入ってきた誰か
「うわ〜〜！おふたりさん、なにめっちゃいい雰囲気出してんの〜？」

軽快な声が飛び込んできた。

こったろだった。手にはお菓子の詰め合わせと、ジュースが数本。

「お疲れさま差し入れタイム〜。って、Relu……なんか、顔赤くない？照れてんの？」

「は！？　ちゃうし！？ お前の声がでかすぎてびびっただけやし！」

「へぇ〜〜？」

こったろはニヤニヤ笑いながら、Coe.とReluの間にジュースを渡して去っていく。Reluは顔を背けたが、Coe.はふっと笑った。

「ねぇ、Relu」

「ん？」

「……ありがとね、さっきの言葉」

「……」

「ほんとに、すごく救われた。頑張ろうって思えた」

Reluは、わずかに唇を噛んで、そして静かに呟いた。

「無理すんなよ。……あんたの笑顔、ほんま、世界で一番好きやから」

「……っ」

心臓が跳ねたような音が、確かにした。

そして、Reluは席を立った。

「ほな、ジュースとってくる。氷もあった方がええやろ」

「……うん」

その背中を見つめながら、Coe.はそっと胸元を押さえた。心臓が、まだ、熱かった。

◆投稿後、SNSの嵐
数日後――。

「すたぽら×シクフォニ即興ソングバトル！」の動画は、わずか24時間で100万再生を超えていた。

「Reluのいちごソング、マジで感動した」
「こったろの高音えぐすぎ！」
「こさめ＆ゆう、天使コンビすぎでは？」

そして、コメント欄の奥に――

「Coe.くんを見つめるReluくんの目……惚れてる？」
「Relu→Coe.の解釈一致しました」
「この二人、もう公式でしょ」

――そんな声が溢れていた。

それを見ながら、Coe.は笑った。

（なんで気づくの、みんな……）

でも、それが悪い気はしなかった。

むしろ、照れくさいのに、嬉しい。

Reluの歌。Reluの言葉。Reluの目。

全部が、自分の中に残っていた。

そして、ふとスマホに通知が届く。

ReluからDM：
「次、Coe.の声で曲作らせてな。
テーマは“光と重力”。――お前そのものやから」

Coe.はスマホを胸に抱いて、ぽそりと呟いた。

「……バカ」

でもその声は、どこまでも優しかった。