「──重大告知があります！」

こったろの配信の声が、Discordの裏ルームにも響いていた。

「実は！すたぽら、ついに大型コラボやらせてもらいますっ！」

「某・超人気YouTuber事務所さんと！合計10名のグループコラボ！」

「日程は来週末、2日間の生配信企画でーす！！！」

配信のコメント欄が、一瞬で湧き上がる。

「え！？すごい！！」
「まさかの“あの事務所”と！？」
「すたぽら、もうトップやん😭」

裏では、メンバーが顔を見合わせていた。

「……いよいよ、来たね」とゆう。

「ビビるけど、楽しみだな」とくに。

「なに着てこう」「髪色どうする」とこったろがそわそわしている横で、Reluは黙っていた。

Coe.はそんな彼の顔を横目で見ながら、ふとつぶやいた。

「……これって、案件ってより、試されてるよね。俺たちの“空気”が」

「他グループと混ざったときに、“すたぽら”って空気を、ちゃんと持ってけるか」

Reluが頷く。

「せやな。“一発で覚えられる存在感”がないと、埋もれる」

「──だからこそ、今のうちに戦略立てよ。誰が何するか、全部想定しよう」

「個人スキルも、ちゃんと整理してな」

その目は、いつになく冷静だった。

**

数日後。

打ち合わせと仮リハーサルが、都内某スタジオで行われた。

相手は、登録者100万人を超える人気グループ“Glitz5”。

すたぽらとは方向性もカラーも異なり、どちらかというとエンタメ全振りの大型チャンネルだ。

「よろしくっす～。あ、リルくんだよね？配信、見てます」

「ありがと。こっちも動画チェックしてた」

Reluは、笑顔で対応しながらも、距離感を保っていた。

その姿を見て、Coe.は少しだけ胸がざわついた。

──Reluが、仕事モードに入っている。

──俺のこと、ちゃんと見えてる？

そんなことを思ってしまう自分に、また嫌気が差した。

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その夜、Coe.は部屋で自分のマイクに向かって、録音を繰り返していた。

セリフ録りの案件。

でも、どうしても調子が出ない。

（──なんで、こんなに集中できないんだろ）

「……Relu、今、誰と何話してるんだろ」

スマホを見ても、既読はつかない。

いつもなら、深夜までReluと通話をしていた。

曲の話、リスナーの反応、グループの未来、どうでもいい雑談……

でも最近は、仕事優先で話せていない。

不安、というより、置いていかれそうで怖い。

──その時。

「ピンポーン」

玄関のチャイムが鳴った。

時計を見ると、23時を回っている。

「……Relu？」

扉を開けると、そこには予想通りの人影があった。

「サボってたやろ？」

「……なんで分かった」

「俺もやから」

ふたりは顔を見合わせて、ふっと笑う。

Reluはコンビニ袋を掲げた。

「おやつ持ってきた。深夜の反省会や」

「反省……？」

「俺さ、最近、まわりと比べてばっかで」

「“あいつの再生数、やばいな”とか、“この人のMC力、すごすぎ”とか」

「でも、気づいたんや。俺がしたいのは、戦うことやなくて、“一緒に笑う”ことやって」

「すたぽらで、Coe.と、それができればいいって」

「……Relu」

「今だけは、ちゃんと甘えてええで？」

その言葉が、Coe.の中の何かを溶かした。

「……ありがとう」

「ちゃんと見てくれてて」

その夜、ふたりは久々に、朝までくだらない話をした。

**

迎えた本番の日。

スタジオには、10人の配信者が勢ぞろいしていた。

企画は“チーム対抗・即興劇バトル”。

グループをミックスし、ランダムに与えられたテーマで、即興劇を演じるというもの。

Coe.とReluは、別々のチームになった。

「──テーマは、『修学旅行中に宇宙人と遭遇した高校生』！」

「演じるのは、Team-A！」

Reluは淡々とツッコミ役をこなし、的確に展開を拾っていく。

そのクールな安定感に、コメント欄が沸いた。

「リルくん、司会者みたいww」
「安定すごい」「仕切れるの強すぎ」

一方、Coe.のチーム。

彼は自由奔放な“宇宙人”役を演じ、会場を笑わせた。

「コエくんのぶっ飛び方、好きw」
「表情の作り方、天才」
「今日、いちばん印象残ったかも」

配信終了後。

控室に戻ってきたふたりは、顔を合わせた瞬間、ふっと笑い合った。

「……やるやん、宇宙人」

「そっちこそ、解説うますぎ。実況系の人かと思った」

「……すたぽら、いけるな」

「うん。俺たち、ちゃんと届いてたよ。画面の向こうに」

**

数日後。

グループの公式YouTubeに、コラボの裏側を収めたVlog動画が公開された。

5人が控室でリラックスして話す姿や、リハーサルでの小さなハプニング。

その中で、Reluがぽつりと語った言葉が、ファンの間で話題になった。

「俺らがどんだけ上手くなっても、どんだけ数字が伸びても──」
「一番大事なのは、こいつらと“隣で笑えること”やと思ってる」

「それが、俺にとっての“最強のステータス”や」

コメント欄が、静かに熱を帯びていた。

「この言葉、何度も聞き直してる」
「リルくん、すたぽらの心臓だよな……」
「リルコエ、尊すぎて泣ける……」

その日の夜、Coe.の配信が始まった。

画面越しの彼は、ちょっとだけ照れた顔で言った。

「……まあ、照れるけど、ひとつだけ言わせて」

「“隣で笑ってくれる人がいる”って、やっぱすげぇんだよ」

「その人がReluだってこと、俺はすごく誇りに思ってる」

**

すたぽらは、また少しだけ、大きくなった。

“配信者”としてだけじゃない。
“表現者”として、そして“チーム”として。

未来の先に何が待っていても、きっと彼らは、大丈夫だ。

その“矢印”の先が、常に、互いを向いている限りは──