「じゃあ、今日から──すたぽら合宿、開幕！！」

こったろの元気な掛け声が、朝の山荘に響く。

場所は、都心から電車で2時間ほど離れた、静かな山の中。
ログハウス風の大きな宿泊施設を借りて、3泊4日の合宿がスタートした。

「うわ、マジで山……自然しかない……」

くにが窓から外を見て、あきれた声を上げる。

「虫出そう」「ヤダ」「帰りたい」

「まあまあ、くにくん。空気おいしいよ」とゆうが笑う。

「……でもさ、たまにはこういうのもいいよね。音作りも、配信も、ちょっと忘れて」

「──とはいえ！」

Reluが手を挙げた。

「今回の目的は“新曲制作”。それぞれ1曲ずつ、デモを作って、最後に発表会や！」

「いい曲だったやつは、すたぽらの次のミニアルバムに採用！」

「勝負やぞ、みんな！」

「「「おーっ！！！」」」

全員の目に、いつもより強い光が宿っていた。

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合宿初日──

午前は軽くミーティングを行い、午後からはそれぞれの部屋にこもって、曲作りに集中することになった。

Coe.とReluは、1階奥の和室。

「じゃあ、俺はギター持って、外でネタ出ししてくるわ。先にメロ浮かんだら、録っといて」

「うん、分かった。……気をつけて」

Reluが笑って出ていくと、Coe.はそっとノートを開いた。

今回書きたい曲のテーマは──「出会い」。

自分が、Reluに出会って変わったように。

誰かと出会うことで、世界の色が変わることを、ちゃんと音にしたい。

──そのとき。

隣の部屋から、ギターの音がうっすら聞こえてきた。

こったろのものだ。明るくて、勢いがある。

「……負けてらんないな」

Coe.はそう言って、鍵盤を叩き始めた。

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一方その頃。

2階の作業部屋では、くにが机に足を乗せながらノートPCとにらめっこしていた。

「ん～～～～～～～～～～、思いつかん！！」

「おれの強みって、なんだっけ……ラップ……？メロディ……？」

「てか、みんな本気出しすぎなんだよな……」

正直、ちょっとだけ焦っていた。

すたぽらの活動が安定し、個人ファンも増えてきた中で。

“グループにちゃんと貢献できてるか？”という思いが、ずっと頭にあった。

──ピンポーン

「お？」

ドアを開けると、ゆうが立っていた。

「おやつ休憩だって。こったろくんが買い込んだお菓子、広げてるよ」

「おー助かる、糖分……！」

「……くにくん、ちょっと元気ない？」

「いや別に？」

「……僕ね、くにくんの歌詞、すごく好きだよ」

「？」

「“等身大”っていうか、キメすぎないのに、まっすぐ届くから」

「たぶん、いちばんリスナーに近い視点で書けるの、くにくんなんじゃないかな」

くには、一瞬、何も言えなくなった。

そんな風に言われたこと、あまりなかったから。

「……ありがとな」

「うん。お菓子食べよ」

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2日目の夜。

夕食後、リビングには誰かの作った曲が小さく流れていた。

流したのは、ゆう。

アコースティックギターを基調にした、温かく優しいメロディ。

「この曲、歌詞まだだけど、伝えたいことは“ありがとう”なんだ」

「活動が始まって、色々あったけど、今こうしてみんなといられるのが奇跡だなって」

Reluがうなずく。

「分かるわ。……俺も似たようなこと、考えとった」

「せやから、今回の俺の曲、“帰れる場所”っていうテーマで作っとる」

「派手ではないけど、誰かの心の居場所になれるような」

「……ちょっとずるいな、ふたりとも」

と、くにが笑う。

「そんなん言われたら、こっちも本気出すしかないじゃん」

「よっしゃ、次は俺のターンだな！」

こったろがノートPCをつないで、自分の曲を再生する。

力強いビートと、ポジティブなメッセージ。

“どんな自分でも、全力で生きろ”って言葉が跳ねるように踊っていた。

「やっぱ、こったろの曲はテンション上がるな」とRelu。

「うん、ライブ映えしそう」とCoe.。

「……ありがと」

普段は明るく振る舞うこったろも、そのときだけは少し照れていた。

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合宿最終日。

ついに、曲の発表会が始まる。

ルールは簡単。

それぞれ作ったデモ音源を再生し、他メンバーが感想を伝える。

まずは、Relu。

タイトルは『nest』（＝巣、帰る場所）

落ち着いたピアノに、包み込むようなリズム。
そして、Reluの透き通るボーカルが乗る。

「俺の“居場所”は、すたぽらで──そして、Coe.で」

言葉は少なかったが、十分に伝わった。

次はCoe.の番。

タイトルは『spectrum』

出会いがもたらした色の変化を、繊細なコード進行とともに描いている。

Coe.の静かな語りが、曲に命を吹き込んだ。

「君に出会って、世界が光を帯びた。そんな曲です」

拍手が起きた。

その後もこったろ、くに、ゆうが順に曲を発表し、全員が真剣に耳を傾けた。

最後には、自然と拍手が重なった。

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夜、風呂上がりにバルコニーに出ると、ReluとCoe.が並んでいた。

「ええ合宿やったな」とReluがぽつり。

「うん。みんな、ちゃんと“今”を出してて、かっこよかった」

「……俺、前までは人に頼るのが怖かった。けど、今は違う」

「俺は、すたぽらの一部やし、あんたの隣におりたいって、胸張って言える」

Coe.が、少しだけReluの肩にもたれる。

「じゃあ、言ってよ」

「ん？」

「これからも、ずっと隣にいるって」

Reluは、しっかりとCoe.の手を握った。

「──ずっと、そばにおる」

「ほんまに、ありがとう」

夜の星が、ふたりの上で光っていた。

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その後。

すたぽらの公式Twitterに、全員の写真が投稿された。

【すたぽら合宿終了！】

最高の3泊4日。笑って、泣いて、ぶつかって、また笑って。

それぞれの想いが、音になった。

次のアルバム、ぜったい楽しみにしててください。

ファンのリプライが、あっという間に溢れた。

「新曲、楽しみすぎる😭」
「リルコエ曲が恋愛バクダンの予感」
「すたぽらって、ほんと家族みたいだな……」

そんな言葉を読みながら、すたぽらの5人は、それぞれの部屋で眠りについた。

──また、明日からそれぞれの場所で、戦っていく。

けれど。

帰ってくる場所は、もう、ちゃんとある。