目を覚ましたLANは、額に汗を浮かべ、息を荒くしていた。夢の中で、Reluが笑いながら崩れ落ちていく。周囲の誰もが無言で背を向けていた。

「……夢か」

息を整えながら起き上がる。ベッドの上でしばらく天井を見つめた後、LANはノートを取り出した。Reluの言葉、表情、仕草。夢の中の彼と、現実の彼。そのギャップが、どうしようもなく胸を締めつけていた。

（あいつ、本当は助けて欲しかったんじゃないのか……）

言葉には出せないまま、LANはいつものように学校へ向かった。

——

学校では、事件の後処理が粛々と続いていた。西浦の不在、処分された生徒たち。その隙間にぽっかりと空いたReluの存在。

教室に入ると、すちといるまがLANに視線を向けてきた。

「LAN、お前……最近、元気ないな」

「昨日のプリント、間違って持って帰ってたぞ」

「……ああ、悪い」

LANは曖昧に笑って誤魔化した。

「なあ、お前……ほんまにあいつ、悪かったと思うか？」と、後ろからみことの声がした。

「え？」

「自分、見たことある。あいつがひとりで泣いとったとこ」

LANは言葉を失った。みことは、続けた。

「うち、なんかおかしい思ってたんや。でも、あのときはよう言えんかった」

すちがぼそりとつぶやく。「俺も……Relu、何も言わずにずっと我慢してた気がする。あんなの、普通じゃない」

「Reluに謝らなきゃって、思ってる。けど、どうやって……」いるまが、眉をひそめて言った。

LANは拳を握りしめた。

「……Reluは、まだ教室に戻ってきてない。でも……藍が言ってた。“彼の居場所を作ることが、俺たちにできる償いだ”って」

言葉を受けて、皆が静かに頷く。

——

その夜、藍は屋上にいた。ノートを開き、ペンを走らせる。Reluとの短い会話、手渡された飴玉。あの文字——『ありがとう。——R』

その意味を、藍は何度も考えた。

（まだ……何か、隠してる気がする。あれだけのことがあって、あの一言だけで終わるはずがない）

藍は手を止めた。

風の音。その中に、違和感。

金属の軋む音。屋上の鉄扉が、ゆっくりと開いた。

「誰……？」

姿を見せたのは、転校処分になったはずの一人の女生徒だった。冷たい目で、藍を見下ろす。

「……まだ終わってないのよ」

その声に、藍は戦慄した。Reluを陥れた者たちの一人。なぜ、ここに？

「あなた、藍って言ったわよね。あの子に近づかない方がいい。痛い目見るわよ」

言葉とともに、手にしたスマホをちらつかせる。そこには、新たな『証拠』と称する映像が記録されていた。

「これがどういう意味かわかる？　また同じこと、繰り返すことになるわ」

藍は静かに立ち上がった。

「……俺は、Reluを守る。どんなことがあっても」

女生徒は鼻で笑った後、静かに姿を消した。

その夜、藍は決意した。まだ終わっていない。闇は根深く、Reluは今もその中に囚われたままだ。

（俺が、終わらせる——必ず）