屋上の鉄扉が、重く軋んだ音を立てて開かれた。

冷たい夜風が吹き抜けるその場所には、一人の少年が立っていた。

Relu。制服の裾が風に揺れ、彼の足元に置かれたスマホとメモが、白い月光を反射していた。

「Reluっ！」

叫ぶ声とともに駆け込んできたのはLANと藍だった。

Reluは振り返らない。ただ、夜の街を見下ろすように立ち尽くしていた。

「……もう、ええねん。ここまでや」

その声は、誰にも届かない場所で繰り返していた独白のように、虚ろだった。

「嘘だ。お前、こんなとこで終わる人間じゃない」

LANが言う。足を止め、息を荒げたまま、懸命に声を届けようとしていた。

Reluの肩が、微かに揺れた。

「自分で、みんなに嫌われるようにした。誰も信じてくれへんようにした。そしたら、楽や思うたんや」

「でも、君は全部背負ってた。それを俺たち、やっとわかったんだ」
藍が静かに前へ出る。その眼差しは、夜の冷たさとは反対に、温かさに満ちていた。

Reluは振り返った。月光の下、その瞳には涙が滲んでいた。

「壊れてもうたんや、自分。中身ぐちゃぐちゃで……どうしてええかわからん」

「それでもいい。だったら、俺が一緒に探す」
LANの言葉は、断言だった。

Reluが口元を引きつらせる。笑ったのか、泣いたのか、判別がつかない。

「……怖いねん。戻っても、誰もいてへんかもしれへん」

「LANも、藍も、いるまも、こさめも、みことも、すちも……ここにいる」

藍のその言葉に、Reluはとうとう足を崩して、その場に座り込んだ。

「……もう一回だけ、信じてみてもええかな……？」

LANと藍は、無言で頷いた。

——

数日後、学校には一通の報告があった。

図書室の監視ログ、そして複数の証言、Reluの不在を証明する記録。

西浦教師の関与と、特定の生徒による虚偽の申告。

事態は一変した。学校側は西浦を停職処分、加害生徒に対しても転校・停学を含む厳重な措置を取った。

だがReluは、まだ教室には戻ってきていなかった。

「……無理に戻らなくていい。ただ、ここにいていいと思える場所を作る。それが、俺たちの責任だ」

LANは言った。そして、仲間たちは毎日Reluへ手紙やメッセージを送り続けた。

「Relu、元気？」「今日の空、すごく綺麗だったよ」「次は一緒に、笑いたい」

藍は、毎週金曜日に屋上でノートを広げて待っていた。

ある日、そのノートの横に、そっと置かれていた飴玉ひとつ。

そして、その包み紙の裏に、小さく書かれていた文字。

『ありがとう。——R』

Reluは、少しずつ前に進み始めていた。

だが、この静けさの裏に、まだ誰も気づいていない“火種”がくすぶっていた。