藍とReluが心を通わせたあの日から、数日が経った。

教室の空気は、ますます重たく、沈んでいた。誰もがReluのことを遠巻きに見る。声をかける者も、信じる者も、もうほとんどいない。

「LAN、またReluさ……屋上で一人でいたっぽいよ」

暇72が小声で言ったが、LANは短く「そう」とだけ返し、それ以上は何も言わなかった。

Reluがカッターを持たされ、女子が泣き叫んだあの一件は、確かな爪痕を残していた。

「もう、仕方ないって思ってる。Reluがああいう人だったんだって、割り切るしかないじゃん」

こったろの言葉に、くにも頷いた。

「そうだな。変に関わったら、自分たちまで巻き込まれる」

Coe.も目を逸らして、頷いた。
「今は、余計なことしないほうがいいよ」

——それが、彼らの“答え”だった。

だが、誰もがそうだったわけではない。

いるまは、廊下の窓越しにReluの背中を見つけていた。いつもより少し小さく見えるその背中に、何か違和感を覚えていた。

「おい、LAN。Reluって、ほんとにやったのか？」

LANは答えない。

「……なにか、変だと思わねぇのか。傷も、騒ぎ方も、全部が作られてるように見えた」

「いるま、お前まで……」

「信じろとは言わねぇ。でも、ちゃんと見ろよ。アイツがどんな顔してるか」

その言葉がLANの胸に、静かに刺さる。

—

午後の図書室。静かなページの音だけが、空気を満たしていた。

Reluは、誰にも見られない場所を求めて、ここにいた。

「やあ、Reluくん」

小さな声が届く。顔を上げると、こさめがそこにいた。手には数冊の本と、小さなお菓子の包み。

「これ、君が好きそうな本。勝手に持ってきたけど、嫌じゃなければ……」

Reluは戸惑った顔を浮かべた。

「なんで……」

「君が悪い子に見えなかったから。……僕は、ちゃんと見たいんだ、君のこと」

Reluは何も言えず、ただ目を伏せた。

こさめは机に本を置き、そっと席を立った。
その背中が、静かに何かを伝えていた。

—

その夜、みことは屋上にいた。

偶然そこにいたReluに気づき、慌てて帰ろうとしたが、足が止まった。

「うわぁ……またここにおるんか……」

Reluは軽く笑った。
「自分、ここぐらいしか落ち着けるとこないからな」

「……それさ。ほんまは誰かに気づいてほしいって、思ってるんちゃう？」

Reluは驚いたように目を開いた。

「自分もな……前に似たようなこと、ちょっとだけあってん。冗談やと思われて終わったけどな」

「……みこと」

「信じるとか信じひんとかよりさ、ほっとかれたら、しんどいやん」

Reluは目を伏せ、震える声で答えた。

「ありがとう……」

—

教室の端で、すちは黙って机に伏せていた。

普段なら寝ているふりをして、何も見ないふりをする彼だったが——今日だけは違った。

「Relu、元気ないな」

その呟きは誰にも届かない。

けれど、心の中で何かが静かに動いていた。

—

藍はそんな変化を、廊下の隅から見ていた。

一歩ずつでも、確かに芽吹く何かがあることに、気づいていた。

そしてその芽吹きは、これからさらに大きくなるのだと、確信していた。

だが同時に、闇もまた深まろうとしていた。

Reluに向けられる陰口、陰湿な視線。そして——次の罠。

それが、再び彼を奈落へと引きずり込もうとしていることを、まだ誰も知らなかった。

だが、その“次の罠”は、前回以上に巧妙で——そして、致命的だった。

女子生徒たちの背後にいるのは、ある教師だった。

「この件は穏便に。あなたたちの証言が正しければ、Reluくんを退学にできる」

そう言ったのは、生活指導を担当する教師・西浦だった。

西浦は、Reluの過去にある“問題”を握っていた。小学校時代のある傷害事件——真相は不明のまま、闇に葬られた過去。

「嘘でも、本当になる。証言が揃えば、学校は動く。分かるね？」

少女たちは従った。守られる安心と、同時に漂う狂気に身を委ねて。

そして、ついに——第二の事件が起きる。

今度は、ある女子が階段から突き落とされた。

「Reluに突き飛ばされた」

そう口を揃えて叫ぶ彼女たちの声が、廊下に響いた。

Reluは、その場にすらいなかった。

だが、彼の筆箱からは、血のついたハンカチが見つかった。

誰かが仕込んだ、決定的な“証拠”。

藍が駆けつけたとき、Reluは既に職員室で隔離されていた。何を言っても信じてもらえず、ついには自宅謹慎を言い渡される。

「全部、仕組まれてる」

Reluのその声すらも、今や妄言として処理される。

—

LANは、その日夢を見た。

Reluが、何も言わずに飛び降りる夢だった。

その夢は、ただの悪夢で終わるのか、それとも——現実になるのか。

—

風が吹いた屋上で、Reluはひとり呟いた。

「次は……自分が壊れる番やな」

その目に、光はもうなかった。

そして夜が静かに、彼を飲み込んでいった。