昼休みの静けさに溶け込むように、Reluは誰もいない教室で弁当を開いた。

昨日は、LANたちと一緒に食べた。あの時間が夢のように柔らかく、胸の奥にまだ余韻が残っている。

だけど、今日はひとりだった。自分から避けたわけじゃない。ただ、誰も誘いに来なかった。

「……あんなん、続くわけないやろ」

呟く声はかすれ、弁当の中身にさえ届かない。

そこへ——。

「Reluくん」

背後から、透き通るような声がした。

振り向くと、数人の女子が立っていた。見慣れた顔ぶれ。彼女たちは手に手作りのお菓子を持ち、どこか優しげな笑顔を浮かべていた。

「昨日はごめんね、なんか誤解してたかも」

「よかったら、これ食べて？」

Reluは一瞬、戸惑った。だが、その目に浮かぶ笑顔の奥に、昨日とは違う、どこか歪んだ影を見た。

それでも、差し出された菓子に手を伸ばしかけた——そのときだった。

「きゃああああっ！！」

絶叫が教室に響き渡った。

Reluの手には、カッター。

いつの間にか、女子の一人が彼の手に押し付けていた。

「Reluくんが……！ 私を……！」

女子の一人が袖をめくると、そこには浅く切られた痕。血がにじみ出ていた。

ざわつく教室。誰かが教師を呼びに走った。

LANたちが駆けつけた。暇72の表情が強張る。すちは息を呑み、みことは「うわぁ……」とつぶやいた。

「Relu……なに、してんだよ」LANの声が低く震える。

「ちゃう……自分、やってへん……！」Reluは震える声で言った。

だが、誰も信じていないようだった。さっきまでの信頼が、崩れ去っていく音がした。

静かに扉の外からその光景を見ていた藍の目が、細く光った。

放課後。

Reluは屋上にいた。風が吹き抜けるその場所で、金網に背を預けていた。制服の袖には、赤い染みがまだ薄く残っている。

「君、またあんなことがあったのか」

ふいに背後から声がして、Reluは身体をびくりと震わせた。

振り返ると、藍がいた。

「なんで……来るんや」

「君がここにいると思ったから。……話せる？」

Reluは俯いたまま、しばらく何も言わなかったが、やがてポツリと呟いた。

「信じてくれた人、また離れてった。LANも、暇72も……もう終わりや」

「……そう思ってるだけじゃないかな」

「思ってるだけで、あんな嘘の傷を見せられて、自分の手にカッター握らされて……そんなん、誰が信じるねん」

藍はゆっくりとReluの隣に腰を下ろし、静かに言った。

「じゃあ、僕はなんでここにいると思う？」

Reluは黙った。

「僕は、信じてるよ。君がそんなことをするわけないって。目を見ればわかる」

Reluの肩が震えた。

「もう、誰にも迷惑かけたくない……」

「迷惑じゃない。……守りたいって思ったんだ。君の声も、歌も、心も、全部」

その言葉は、Reluの胸に深く突き刺さった。

涙が、また頬を伝った。

「自分……ほんまに弱いな」

「弱くていい。僕だって強くなんかない。だから一緒にいよう」

夕暮れの空の下、二人の影が寄り添っていた。

小さな裂け目から、確かな絆が咲き始めていた。