Reluが藍の隣で涙をこぼしたその日から、彼の心には微かな変化が芽生え始めていた。

翌朝、教室に入ったReluは、今までと変わらぬ無表情で席についた。しかし、彼の視線は昨日までのように地面ばかりを見てはいなかった。時折、ちらりとLANや暇72の方を見ていた。敵意ではない。警戒でもない。ただ、そこに何かを感じ取りたがっているような、そんな目だった。

その視線に、LANは気づいていた。暇72も、すちも、みことも。藍と話したことは誰にも言っていないはずなのに、何かが変わり始めているのを、彼らは敏感に察知していた。

昼休み。

LANは意を決して、Reluの席に向かった。ざわつく教室の中で、その動きは目立っていた。

「……一緒に飯、食わない？」

Reluは驚いたようにLANを見た。その後ろには、暇72が手を振り、すちとみことも距離を取りつつ見守っている。

「……なんで、今さら」

「信じたいから。いや、たぶん、もう信じてるから」

Reluは目を伏せ、机の端に手を置いた。

「……遅いんや。もう、全部遅いんや。傷ついたし、もう戻られへん」

LANはその言葉に目を細め、しばらく黙っていた。

「それでも、俺は謝りたい。……信じてなかったこと、すぐに見抜けなかったこと。ほんとに、悪かった」

Reluは、まるで夢の中のような気分だった。誰かが謝るなんて、想像もしていなかった。

「ほんまに……自分、アホやな」

「アホかもしれない。でも、後悔してるアホ。だからこそ、今ここに来た」

Reluは、少しだけ口元を緩めた。

その日、昼休みに空き教室で、LANと暇72、すち、みこと、そしてReluは並んで弁当を広げた。

誰も過去のことには触れなかった。

だが、少しずつ、空気が変わっていた。

そして——

放課後。

教室に残った藍は、窓際の席で外を眺めていた。そこに、LANがやってきた。

「お前、Reluに何か言ったのか？」

藍は驚いた顔でLANを見た。

「……どうして？」

「顔が変わってた。表情も、目も。昨日までのReluとは、違ってた」

藍は目を伏せたあと、そっと笑った。

「君らが気づいたからだよ。俺は、ちょっと背中を押しただけ」

LANはしばらく黙っていたが、やがて藍に向かって深く頭を下げた。

「ありがとう。ほんとに、ありがとう」

藍はその姿に少し驚きつつも、ゆっくりと首を横に振った。

「これから、君たちがどうするかだよ」

夕焼けが、教室を赤く染めていた。

その光の中で、交錯する影が、少しだけ重なった。