「うわぁ……また、夢見たわ」

放課後のグラウンド。夕陽が伸ばす影の中、みことはひとり、誰もいないベンチに座っていた。

夢の中には、Reluがいた。

いつもの調子で毒舌を飛ばして、
みことにツッコミを入れて、
「またおもろい夢見たん？」なんて、笑ってた。

でも、夢が覚めた瞬間、胸にズシンと重くのしかかる現実が残った。

Reluはいない。
いや、いたのに、俺らが気づけへんかっただけや。

「俺、気づいてたんや……あいつの目ぇ、ほんまは笑ってへんってことくらい」

関西人特有の鋭い感覚。どこか不自然な間。言葉選びの迷い。
全部、肌で感じていたはずだった。

けど。

「うわぁ……あかん。ほんま、俺、怖かってん」

怖くて、知らんふりした。
自分まで巻き込まれるのが嫌で、黙った。

「Relu、お前は……それでも、俺らのこと、嫌いにはなれんかったんやろ？」

悔しくて、涙が出そうになる。

でも泣く前に、みことはポケットから小さなICレコーダーを取り出した。Reluと最後に交わした会話が、そこに残っている。

“なぁ、みこと。うるさいぐらいでちょうどええで。お前のそのツッコミで、どんだけ救われてるか”

――ああ、うわぁ……あかん。こんなん、ずるいわ。

「なぁ、Relu。次に会ったら、ちゃんと言うから」

みことは、いつもの調子で笑った。
けど、その笑いの奥には、後悔と決意が宿っていた。

「お前がおらん分、俺がうるさくしとくわ。誰かの声が掠れへんように」