「うちって、やっぱり……気づいてへんふりが上手やねんなぁ」

こさめは、自室のベッドの上で呟いた。誰もいない部屋。抱きしめているのは、Reluがふざけて貸してくれた黒いキャップ。

「Reluくん、あのとき、うちにだけ言わんようにしてたよね」

あの日の教室、Reluは笑ってた。でもその目は、いつもよりずっと寂しそうで。

「なぁ……Reluくん。うち、分かっててんで？」

わざと明るく、「しょーもなー」って笑った。泣きそうな目をごまかすために。

“誰にも言うなよ。こさめにだけは、気づかれたくないわ”

そう言われたから、言わんかった。何も知らんふりをした。

でも――

「ほんまは、うち、言いたかった。『気づいてるで』って。『そんなん、嘘の笑顔やん』って」

こさめの声が震える。キャップをぎゅっと抱きしめる。

「でも……Reluくんが、うちを守りたかったんやって、分かってたから……黙ってたんよ」

涙が頬を伝う。

「ごめんな、Reluくん。優しい嘘、ありがとう。……でも、うちはもう黙ってられへん」

こさめはそっとスマホを手に取り、メッセージを開いた。
あのときReluから届いた、未送信の下書き――

“もし、うちの誰かが気づいたら。そいつだけは信じてええ。俺の嘘、きっと暴いてくれる”

画面の文字が滲んだ。

「うち、動く。今度はほんまの“優しさ”で……君を取り戻すために」

夜風が窓を揺らす。こさめの目は、強く、優しく、前を見ていた。