ゆうの場合：「ゆさんは泣かない、はずだった」
「……Reluの曲、こわいくらい優しかった」

誰もいない教室。ひとり机に突っ伏して、ゆうは鼻をすすった。

「やだなぁ……ゆさん、泣かないって決めてたのに」

スマホから流れるReluの声は、どこまでも真っ直ぐだった。
傷ついたまま、誰かのために祈り続けるような声だった。

「……ゆさん、わかってたのかもしれない。Reluがほんとはすごく、泣き虫だったって」

ふと、手帳を開くと、過去にReluが書いた歌詞の一節があった。

『誰にも言えなかった寂しさを、
誰かに届くように歌っていた。』

「……ゆさん、今度はReluの代わりに、歌うから。だから、安心して、夢の中でいっぱい叫んでいいんだよ」

そう言って、ゆうはそっと目を閉じた。

夜の校舎に、祈りのような鼻歌が、やさしく響いた。


くにの場合：「俺な、あの時、逃げたんだ」
「Reluのやつ、すげーな……マジでさぁ……ズルい」

くには河原のベンチに座って、何度も『Prayers』を繰り返し再生していた。
最初は耳を塞ぎたかった。自分がReluにしてしまったことを、思い出すから。

「俺、あのとき見て見ぬふりした。笑ってた。Reluを“敵”にして、なんか自分が正しい気になってた」

ポケットの中の、折れたキーホルダー。
それは昔、Reluとおそろいで持ってたもの。

「ごめんな。……でも、今度こそ、俺は立ち向かう。お前の代わりになんて無理だけど……せめて、胸張って会えるくらいの“くに”になりたい」

彼は夜空に向かって、音もなく頭を下げた。

「……ありがとう。生きてくれてた時も、死んだ後も、俺に本気でぶつかってくれて」

その涙は、誰も見ていなかった。

—

こったろの場合：「お前が俺に教えてくれたこと」
自宅の防音室。
こったろはピアノの前に座っていた。

Reluの『Prayers』にインスパイアされ、自分でも曲を書き始めていた。

「Relu、俺、ずっと“音楽って楽しい”だけでやってたんだ。でも、お前が消えて……その意味、ちょっとわかった気がする」

彼の前に置かれたスコアブックには、まだ未完成の旋律。

「……音楽で、誰かを守るなんて、簡単じゃねぇ。けどさ、それでもやりたいと思えるようになったのは、お前のせいだよ」

そして、そっと弾いた一音。

それは、Reluの『Prayers』と混ざるように、静かに空間に溶けていった。

—

Coe.の場合：「僕のイチゴは、もう甘くない」
夜のキッチン。
Coe.は無言でイチゴを洗っていた。

Reluの声が流れる部屋で、ただ、洗って、切って、並べる。
それが、彼にできる“供養”だった。

「ねぇRelu、僕、すごく悔しいよ。あんなに近くにいたのに……全然気づけなかった」

涙はもう出ない。ただ、心が空っぽになっていた。

「君が残した“祈り”、ちゃんと受け取ったよ。だから……僕も、誰かのために歌うよ。君みたいに、強くなれないかもしれないけど」

イチゴの皿を持って、ベランダに出た。

夜風が吹いて、星が瞬いた。

「祈りって、君の代わりに、僕らが“生きる”ってことなんだね」

—

そして、それぞれの夜が明けた。
誰かが祈ってくれたように。
今度は、自分たちが祈る番だ。

その先にあるのが、希望か、痛みか、答えはわからない。

けれど彼らは、Reluの“声”に導かれて、一歩、また一歩、前に進み始めていた。