あの日から、季節が一つ巡った。

校庭の桜は散り、新しい学年の始まりを告げていた。Reluのいない春。けれど、彼の痕跡は、あちこちに残っていた。

—

LANは、生徒会を辞めた。
かつての鋭い視線は少し柔らかくなり、今では美術室に籠もっては、絵を描いている。

Reluの笑顔を、思い出しながら。

「お前が好きだった色、こんな感じだったっけな」

机の隅には、Reluの使っていた音楽プレイヤー。壊れているのに、LANはそれを手放せなかった。

「俺はまだ、お前に赦されてない。でも……もう、逃げない」

—

藍は、卒業後に教育学部へ進む決意を固めていた。

「誰かが誰かを守れる大人にならなきゃ、意味がない」

彼はノートを一冊持っていた。表紙には「Reluへ」と書かれている。

毎日綴られる言葉。それは彼が、Reluと生き続けるための儀式だった。

—

すちは、昼休みになると保健室に行く癖が残っていた。

誰もいないベッドの隣に座り、静かに窓の外を見る。

「ねぇRelu……今日の空、綺麗だよ。……聞いてる？」

誰に届くでもない声。けれど、彼は信じていた。

—

いるまは、教室の後ろの席で、今も無言で授業を受けている。

一時は不良扱いされていたが、今では誰もが彼の優しさを知っていた。

放課後、Reluのいた机を掃除するのが彼の日課だった。

「また、いつでも戻ってこいよ」

—

みことは、手紙を千羽鶴に折っていた。

「うわぁ……指痛……Relu、ほんまに読んでな」

彼女は笑いながら泣いた。

「戻ってこんでもええ、でも、忘れさせるなよ。お前が生きた証を」

—

Coe.、こったろ、くに、ゆう。

かつてReluを見捨てた彼らも、今では毎月のように彼の墓に足を運んでいた。

四人で花を手向けては、ただ、黙って空を見上げる。

「もう一度、会いたい」とも「ごめん」とも言えないまま。

—

そして——。

教室の隅に残された小さなノートPCの中には、Reluが生前に書いた楽曲が残されていた。

タイトルは、『Prayers』

誰にも見せず、誰にも聞かせなかった、Relu最後の作品。

そのメロディは、言葉にできなかった苦しみと、誰かを守りたかった祈りのすべてだった。

LANは、それを動画にして公開した。

タイトルには、こう記した。

「これは、ある生徒の祈り。——あなたが見つけてくれたなら、それだけで、救われます」

—

世界は変わらなかった。
いじめも、偽善も、無関心も、消えはしない。

それでも、Reluを失ったことで“誰か”の心が変わった。
それだけが、彼の人生の証だった。

—

風が吹く。

Reluのベッドがあった場所に差し込む春の光の中、誰かの声が確かに聞こえた。

——「ありがとう」

祈りは続いている。

そして、それぞれの人生もまた、彼の不在から始まっていた。