Reluが昏睡状態に入ってから、時は緩やかに、だが確実に過ぎていった。

保健室の窓からは陽の光が差し込む。けれどもその部屋だけは、まるで季節が止まったように、時間が凍りついていた。

Reluの周りには、常に誰かがいた。
LANは毎日のように足を運び、Reluの手を握りながら語りかけた。
すちは眠るようにベッドの傍らで本を読み、
いるまは黙って窓の外を見つめ続け、
みことは手作りの折り鶴を一つ一つ並べた。

藍は日記のようにRelu宛ての手紙を書き続け、毎晩、彼の枕元に置いた。

誰もが、彼の目覚めを信じようとしていた。

だが、現実は静かに、残酷に、終末へと近づいていた。

ある夜、LANはまた夢を見た。
Reluが笑っていた。
中庭で、あの頃のように、微笑んでいた。

「ありがとうな、LAN」

「……なにが、だよ」

「ずっと、俺のこと、見ててくれたやん。……それで充分や」

「違う……違うやろ……！」

Reluが振り返る。
その背中は光に溶けていくようだった。

「もう、俺は、ええねん。みんなが笑ってくれたら、それでええ……」

LANは叫んだ。「帰ってこい！Relu！」

Reluの声が、遠くで囁いた。

「無理やで。もう——壊れてもうたんや」

LANはベッドから飛び起き、汗まみれで息を切らした。
そして——保健室へ走った。

Reluの容態が急変したのは、その夜のことだった。

心電図の音が警告音に変わり、看護師たちが慌ただしく動き出す。
生徒たちは追い出され、藍たちは廊下で立ち尽くしていた。

「Relu……！」

LANの叫び声が響く。

すちが泣いていた。いるまが壁を殴り、みことは口を押さえてうずくまる。
こったろとゆう、くにも、もう“誤解”ではいられなかった。
彼らも真実を知り、そして悔いていた。

——だが、悔いても、時間は戻らない。

夜が明けた。

保健室のカーテンが開かれ、医師が無言で首を横に振った。

誰も言葉を発せなかった。

Reluは——眠るように、旅立っていた。

手には、藍が置いた手紙が握られていた。

そして、LANのポケットには、Reluからの最後の手紙が入っていた。

「LANへ。夢の中で会えたら、そのときは笑ってくれ。
……自分が生きてて、ほんまによかったって、信じられる気がするから」

LANは崩れるようにその場に膝をつき、声を上げて泣いた。
Reluのいない世界が、もう始まっていることに、誰も抗えなかった。

数日後、生徒会は「事件に関する報告は終了」と発表した。
いじめの痕跡は一切記録に残らず、Reluの名は静かに消された。

あの女生徒たちは、何事もなかったかのように日常へ戻り、教師たちは沈黙を保った。

けれど、Reluの残した「祈り」は確かに生きていた。

藍はノートを閉じ、呟いた。

「——あいつの願いは、叶ったのか。
……もし、これが救いなら、あまりにも、残酷だな」

風が吹いた。
春の匂いの中に、かすかに残る冬の冷たさが混じっていた。

祈りは届いたのか。
沈黙の果てに、誰が微笑んだのか。

Reluの物語は、ここで終わる。

——そして、始まりは、もう誰の手にも届かない。