放課後。夕焼けに照らされた校舎の一角に、LAN、すち、いるま、みこと、藍が集まっていた。

「証拠があるって言ってたな……。あの女生徒が持ってたスマホに、何か仕掛けがあるのかもしれない」

藍の声に、みことが頷いた。「うちらの図書室、昔使われとった旧棟のやつやけど、まだ鍵かかってへんらしいで。そこに、なんか隠されてるかもしれへん」

「そこに行こう」とLANが言うと、全員が無言で頷いた。

夜の校舎は静まり返っていた。風が窓を揺らし、錆びたドアノブがきしむ音が、緊張をかき立てる。

旧図書室に忍び込んだ一行は、埃まみれの机の裏に隠された箱を発見する。鍵のかかった小箱。いるまが持っていたヘアピンを器用に使い、鍵をこじ開けた。

「……あった。ハードディスク？」

中には黒い外付けハードディスク。藍がパソコンに接続し、データを開く。

そこには、Reluが手にしていなかった映像が保存されていた。女生徒たちが笑いながら、カッターキャーの手順を打ち合わせている動画。Reluがその場に現れる直前の映像も含まれていた。

「これ……完全に仕組まれてたんだ」

LANの拳が震える。「……俺たち、最低だ。こんなもん、見もしなかった……」

「気づこうとしなかっただけだ」といるまが低く呟いた。

みことは、目を潤ませながら言った。「Relu、こんなもんに……ずっと、ひとりで……」

そのとき——

「……やめて」

背後から聞こえた声に、全員が振り向いた。

そこには、Reluが立っていた。

やつれた顔。だがその目だけは、静かに、だが確かに、皆を見つめていた。

「……もう、十分や。俺のことなんかで、誰かがまた傷つくのは見たない」

「Relu……」LANが声をかける。

「ごめんな、今まで何も言わへんくて。でも……俺、信じたかった。誰かが、気づいてくれるって」

藍が前に出て、静かに言った。「俺たちは、もう目をそらさない。Relu、お前の苦しみも、傷も、全部見届ける」

Reluは微笑んだ。かすかに、弱く、それでも確かに。

「ありがとう、藍……ありがとう、みんな」

その瞬間、誰もが心に火を灯した。

——闇の根源に光が差し始めた。

だがそれは、決して終わりを意味するものではなかった。

更なる闇は、まだ潜んでいる。