再び深夜。藍は自室の机にノートを広げ、件の女生徒が見せてきた映像の内容を反芻していた。Reluの姿、誰かと話しているようでいて、まるで別人のように笑っていた。

（あの映像は作られたものだ。けど……なぜ彼女たちは、まだこんなことを続けようとする？）

藍はスマホを手に取り、ある場所へ連絡を取った。Reluが姿を消す直前に唯一通っていた場所——閉館された旧校舎の図書室。そこに答えがあると感じたのだ。

——

翌日、LANとすち、いるま、こさめ、みことを呼び出した藍は、彼らに全てを話した。

「Reluは、まだ囚われてる。肉体じゃなく、精神が。誰かがそれを利用しようとしてるんだ」

「……映像ってのは、フェイクか？」すちが低い声で訊いた。

藍は頷く。「ただ、それを証明するには元データが必要だ。そして、それはきっと旧図書室にある」

こさめが不安げに言った。「でも、あそこは今、立ち入り禁止で——」

「関係ない。Reluを助けるためなら、俺は何でもする」藍の目は燃えていた。

みことがため息をつきながらも肩をすくめた。「うわぁ、しゃーないなぁ……つきあったるわ」

LANが頷いた。「藍、お前一人じゃ行かせへん」

——

夜。旧図書室の裏口をこっそりこじ開け、一同は中へと足を踏み入れた。

埃にまみれた棚、崩れた資料、何年も放置された空間には、異様な静けさが漂っていた。

そして、部屋の最奥——封鎖された一角に、一台の古びた監視モニターと、外付けハードディスクがあった。

「これか……」

すちがハードディスクを慎重に回収する。そのとき、背後で物音がした。

「来たか……」藍がつぶやく。

現れたのは、例の女生徒と、数名の見覚えある影。かつてReluを追い詰めた加害者たち。

「何してるの？　またお節介？」女生徒は冷笑を浮かべていた。

「これ以上、Reluを利用させない」LANが一歩前に出る。

「じゃあ、壊せばいい。そっちの記録も、そっちの未来も」

そう言って、彼女が取り出したのは、まさかのナイフだった。

空気が凍りつく。みことが一歩引いた。

「マジかよ、そこまでするんか……」

いるまが叫ぶ。「やめろ！！」

その瞬間、こさめがハードディスクを抱えて飛び出した。「逃げて！　これがあれば証拠になる！」

混乱の中、数名がこさめを追う。LANと藍は残って女生徒たちと対峙した。

「俺は……Reluの“光”になる。闇に飲まれたくないんだ」

「じゃあ、潰してあげる。その希望ごと」

彼女の刃が閃いたとき——

「もうやめてや！！」

Reluの声だった。

全員が振り返る。そこには、痩せた姿のReluが立っていた。

「……もうええ、誰も傷つけんといて」

Reluの目は濁っていた。何かを諦めた者の目。それでも、彼は前に出た。

「全部、自分のせいや。せやから、これ以上……誰にも苦しまんでほしい」

女生徒が笑う。「なら、ここで終わらせる？」

Reluは微笑んだ。「それも、ええかもしれへん」

藍が叫んだ。「Reluっ！！」

しかし、その声も届かぬまま——

何かが、崩れ始めていた。