海鳴りが、耳の奥を打つ。
　誰も声を上げない。
　いや、上げられなかった。

　玲央が消えた瞬間から、何かが、確かに変わった。
　潮の匂いはさらに甘く、どこか懐かしいようでいて、腐った果実を鼻先に押し付けられたようでもあった。
　吐き気が喉の奥を焼く。足元がふらつく。

「……もう、帰ろう」
　背中の小柄な影が震えながら言った。
　沙耶だ。メンバーの中で最年少、心霊系の動画が好きで、今日の企画に最も乗り気だったはずの少女。

「帰る？　無理だ」
　灯真が低く吐き捨てた。
　彼の指が震えているのを、夏生は見逃さなかった。
　強がりでなければ、もう立っていられないほど、灯真も恐怖に縛られている。

「ここで死ぬのは――七人、なんだよな」
　誰かが呟く。
　声の主は、もう夏生にも分からなかった。
　六人の中に「何か」が紛れ込んでいるのか、それとも自分たちの誰かが、もう人でなくなっているのか。

　潮風の中、また――骨を這うような声がした。

「白く染めた柔肌……紫苑の紅が、似合う女だった」

　夏生の目の前に、あの女が立っていた。
　いつの間にか、海沿いの岩場のすぐ近く。
　潮で濡れた髪が肌に張り付いている。目元に流れる紅が、血なのか、化粧なのか分からない。

「……お前、誰だ」
　夏生が問う。
　女は、くぐもった声で笑った。

「花街に咲いた、七つの花。咲けば枯らされ、枯れれば沈められ、沈められれば……また咲かされる。罪を抱いて、死んでも逃げられない。輪廻に絡め取られ、ひとり、またひとり、道連れにして――」

　声が、沙耶の悲鳴にかき消された。

「いない……っ！　美緒がいないっ！！」

　振り返ると、確かにもうひとり、いなかった。
　誰も気づかなかった。
　ほんの数秒、足元を見た瞬間、ほんの数歩、視界をずらしただけで――。

「……二人目、だ」
　灯真の声が震える。
　彼の目が、海の方角を見ていた。
　波打ち際、紫苑色の紅が、暗い海を染めて広がっていく。まるで誰かの首筋を流れ落ちるように。

　夏生の耳に、あの声が重なる。

「一逝きすれば忽ちに、芳ぬ吐で満たされた」
「二振りすればまちまちに、溢るる塒を撒かれた」

　女が、笑っている。
　血を啜るように、哀れむように。
　その顔に、どこか覚えがある気がして、夏生の背筋が粟立った。

「お前、まさか……」
　

「――いいえ。もう、誰でもないの」
　
　女は、顔を覆った。
　白粉が剥がれ、爛れた頬が露わになる。
　皮膚の下で、蛆のようなものが蠢くのが、見えてしまった。

「ただ、澄んだお前を、求めるだけ」
　
　その言葉に、夏生の心臓が、わずかに震えた。
　まるでそれが、優しい愛の告白のように響いたから。
　けれど――次の瞬間、頭の奥で鈍い鐘が鳴った。

　誰かが次に消える。
　七が揃うまで、岬は止まらない。

　恐怖ではない。
　これは、執着だ。
　――愛した誰かの魂が、今もこの岬で、七人を揃えている。