――Reluがいなくなった。

それは、ある意味で必然だったのかもしれない。何も言わずに、何も残さずに、彼はすたぽらのLINEグループからも、作業用の共有ドライブからも、消えていた。

「え、……Relu？ どこ行ったの……？」

最初に異変に気づいたのはCoe.だった。毎朝確認している作詞ファイルの更新が、数日間止まっていたのだ。

「連絡……つかないのか？」

こったろの声が、かすかに揺れた。

「うん。既読も……ずっと、ついてない」

ゆうが、ぽつりと呟く。その声は、今までの彼からは想像できないほど弱々しかった。

「くに、そっちは？」

「……同じ。LINEも、DMも、電話も……全部、無視されてる」

Coe.は静かに頷き、PCを閉じた。

Reluのいないグループは、音を失った。
リーダーとして、何を言えばいいのか、何をすべきなのか。それすらも、見えなくなっていた。

だが、その沈黙は、すぐに“証拠”として燃料に変わった。

《すたぽらからReluが逃げた》《やっぱあいつが黒幕じゃん》《逃げ癖ついてそう》

Xでは、彼の行方を巡る“捜索ごっこ”が始まり、やがて推測と憶測が入り混じった憎悪に染まっていった。

「Reluの実家、北海道って言ってなかった？」
「前に泊まった旅館、どこだったっけ？」
「オフ会で見たってやつ、顔覚えてる？」

軽率な言葉が、彼の現実の居場所を追い詰めていく。

「……俺ら、もう壊れてんのかもな」

くにのその言葉に、誰も返事をしなかった。

崩壊は、もう始まっていた。