──沈黙の先に、また声が生まれる。

Reluが姿を消してから、初めてすたぽらの公式アカウントが“動いた”。

投稿されたのは、一枚の画像だった。
無地の黒背景に、ただ一言。

「#おかえりの場所」

タグだけの投稿。誰の声でもなく、何の説明もない。
しかし、その意味は、知る者には痛いほど伝わった。

「……これ、Reluなの？」
「戻ってきたの？」「いや、でもまだ公式発表は──」

ファンたちはざわめいた。過去の動画、切り抜き、匿名掲示板、そしてSNS。すたぽらの名前が再び、怒涛のように拡散され始めた。

拡散には、二種類ある。

愛と期待を込めた「祈り」の拡散。
そして、疑いと悪意を孕んだ「疑念」の拡散。

どちらが速いかなんて、とうに分かっている。

Reluはその全てを、アパートの一室で見つめていた。
藍のスマートフォンを借りて開いたその画面に、己の名前が刻まれていく。

──まだ、世界は終わっていない。

けれど、もう一歩踏み出すには、あまりに多くを背負いすぎていた。

その時だった。

「Relu、届いてるよ」

藍が手渡したのは、Coe.からの音声ファイルだった。
無加工の声。その中で、Coe.はまっすぐに語っていた。

「お前がいなくなってから、何度も夢を見た。正直、怒ってる。なんで全部一人で決めて、一人で背負った？　でも……今も信じてる。お前が戻ってきたら、もう一度、あの音を一緒に作れるって」

その声に、Reluはゆっくりと息を吐いた。
涙ではなかった。ただ、目を閉じた。

──音が、まだここにある。

彼の中で、眠っていた鼓動が、少しずつ、震え始めていた。

その夜。

すたぽらのYouTubeチャンネルに、一本の未告知の動画がアップされた。

タイトルは、《残響（Zankyou）》。

映像はなく、ただ真っ黒な背景に、静かなピアノと、かすれるような声だけが流れた。

「病んじゃった、クラちゃった……」

それは、Reluの声だった。
あの歌詞、あの言葉、あのメロディ。
すべてが今、もう一度、彼の声で拡散された。

コメント欄は騒然とした。

「嘘だろ……？」
「本物？　ほんとのRelu？」
「帰ってきた……帰ってきたの？」

Reluはそれを見ていなかった。

ただ、藍の隣で静かにギターを抱え、
小さく、笑った