――君が選んだ孤独の意味を、僕たちはまだ探している。
　

Reluが姿を消して、もうすぐ四ヶ月が経つ。
桜が咲いていた季節はとうに過ぎ、街はすっかり初夏の装いに変わった。蝉の声にはまだ早いが、コンクリートに反射する陽射しが眩しく、やけに世界が明るいのが腹立たしかった。

「……なあ、くにお。最近、また夢に出てくるんだよ」

こったろが、ラフな格好でスタジオの隅に座りながら呟いた。
その声には、かつての朗らかな響きがない。

くには椅子の背もたれに腕を乗せ、ぼんやりと天井を見つめながら返す。

「れるちのこと？」

「あぁ。笑ってんだけどさ、何も喋らねえの。こっちが何話しかけても、にこにこ笑ってるだけで……。起きたら、俺、泣いてんだよ。意味わかんねえ」

こったろの声は、苦笑しているようで、どこか泣きそうでもあった。

リーダーのCoe.は、その日も現れなかった。連絡はある。最低限の仕事はこなしている。だが、彼の「心」は、明らかに現実から離れていた。

そして――ゆうもまた。

「……ゆさん、ジム行くのも減ったんよ。あのReluが居た頃は、毎日のように一緒に筋トレしてたのに。最近は家に籠ってる時間が増えた。英語の配信も止まったまんま」

くには、誰に言うでもなくそう呟いた。

「俺たち、もうバラバラなのかな……」

ふと、空気が揺れる。
それは、メンバーにしか感じ取れない「音」だった。

誰かが欠けたまま続いていく現実。
前を向こうとすればするほど、喉が詰まるような感覚が彼らを襲う。

　

──そのころ。
Reluは、変わらぬ景色の中で、唯一の「現在」に寄り添ってくれる存在と共にいた。

＊＊＊
　

「Relu、今日はどうする？　少し散歩するか？」

「……ん。いけるとこまで、行ってみよか」

　

ベランダに干された洗濯物が、ゆるく風に揺れている。
藍の住む家は、相変わらず静かで、穏やかで、そして残酷なほど優しい。

Reluの体は、以前より明らかに細くなっていた。
食事の量も減り、薬の副作用で吐き気に悩まされる日も増えた。だが、彼はまだ言葉を選び、笑い、音楽の断片を書き留める手を止めてはいなかった。

「今日……夢、見てん。すたぽらのみんなが、なんかさ。誰も喋らんのに、めっちゃ怒ってんの」

「怒ってる？」

「うん。睨んでるっちゅうか、呆れてるっちゅうか……。俺のこと、見てるだけで。なんか、すげえ怖かった」

「……それは、Reluの心が見せたんだろうな。置いてきた現実を、心が追いかけてきてるんだ」

「そっか。……うん、せやな」

藍は、ゆっくりとReluの隣に座った。
彼はReluに、決して「頑張れ」とは言わない。
ただそっと隣にいて、何も求めず、ただ「ここにいていい」と伝え続けてくれる存在だった。

Reluは、藍の膝に頭を乗せる。

「藍くん、俺さ。まだちょっとだけ、生きてたいわ」

「……そう言ってくれて、俺は嬉しいよ」

「そんかわり……めっちゃワガママ言うてもええ？」

「いいよ。Reluのワガママなら、なんでも聞く」

「じゃあな……」

声が、少し震えた。

「あと一曲だけ、作らせてほしい」

「……曲を？」

「うん。ちゃんとした、遺言のつもりで。みんなに向けてじゃない、俺が……俺自身に向けた曲。これが最後の、Reluとしての叫びや」

藍は、Reluの頭を撫でる。

「わかった。……それなら、全部受け止める」

「ありがとう」

夕暮れが、部屋をオレンジに染めていく。
Reluの瞳の奥に灯るのは、儚いが確かな「生の火」だった。

その音は、きっと誰にも真似できない。
孤独の中に沈みながらも、優しさを忘れなかった彼の「最後の声」は、いままさに形になろうとしていた。

そして――彼がそれを書き上げたとき、この物語の終幕は近づいてくる。