Reluがいなくなってからも、季節は巡っていた。

春の終わり、街には梅雨の気配が漂い始めていた。

すたぽらは配信を再開し、少しずつライブや楽曲制作の準備も進めていたが、心のどこかにぽっかりと穴が空いたままだった。

Reluの存在があまりにも大きすぎた。
彼の才能、声、言葉、気配――すべてがそこに“あった”ものだから。

それでも、彼らは歩くことを止めなかった。

「……Reluやったら、きっとこう言うわ。“止まんなや、アホ”って」

スタジオの片隅で、くにがぽつりと漏らす。

「うん。でも、止まりそうになるよね」

ゆうが珍しく素の声で返した。

その言葉に誰も反論しなかった。無理に強がる必要はない。彼らはそうやって、少しずつ“素直”になっていた。

その日、Coe.は一つの提案をした。

「……Reluさんの声と一緒に、新曲を出さない？」

皆が驚いた顔で振り向く。

「え、でも……Relu、もう……」

「うん、でも。Reluが最後に録ってた仮歌、まだあるんだ。彼、言ってたんだよ。“俺の声、使えるもんなら好きに使え”って」

その声には迷いがなかった。

「それに、彼が遺したメモ。新曲の構成、コード、歌詞の断片……たぶん、Reluさんは完成を託してくれてたんだと思う」

沈黙。

しばらくして、こったろが息を吐いた。

「それ、やろう。俺……もう一回、Reluと歌いたい」

くにも頷く。

「Relu、絶対怒るだろうけどな。“何感傷浸ってんねん、ボケェ！”って。……でも、それでもいいじゃん。やろうぜ」

ゆうは黙っていたが、やがてゆっくりと笑った。

「ゆさん、賛成。Reluの声、また聞きたい」

そこからの制作は、まるで“祈り”のようだった。

Reluの仮歌を元に、彼らはアレンジを施し、詞を補い、音を重ねていった。

仮歌にはノイズが混じっていたが、それすらも“生きていた証”のように美しく感じられた。

途中、何度も涙が出た。

Reluの声が、あまりに懐かしくて。

けれど、その声があったから、彼らは迷わずに進めた。

新曲のタイトルは、『アサガオ』。

「いつかまた、朝が来る」

Reluが遺した、最後の言葉にちなんで。

リリース当日。

彼らは、MVをYouTubeで公開した。

映像は、Reluが遺したノートや写真、彼との日常の断片が繋ぎ合わされていた。

そして最後に、Reluの声が響く。

「朝は来る。来てまうねん、絶対に。
せやから、止まんな。俺の代わりに、生きろ。な？」

その言葉で、画面は暗転した。

公開から一時間で、再生数は100万を超えた。

コメント欄には、Reluへの想いと涙が溢れていた。

「Reluは、今もここにいる」
「ありがとう、すたぽら」
「これからも、ずっと応援します」

その言葉が、彼らを支えてくれた。

その夜、藍もまた『アサガオ』のMVを見ていた。

Reluの声が画面越しに届くたび、胸がきゅっと締めつけられた。

けれど、もう涙は出なかった。

Reluはもう、苦しんでいない。
彼は、ちゃんとこの世界に生きて、愛されて、そして今もなお、声を届けている。

藍はそっと呟いた。

「……あの日の朝顔、咲いたよ。ほら、お前の好きだった青色のやつ」

窓辺に咲いた小さな花が、月の光に揺れていた。

明日も、朝は来る。

Reluがいない朝でも。

それでも、人は生きていく。

彼の声とともに――。