――拡散された猛毒は、思った以上に速く、深く、静かに彼らを蝕んでいた。

「お前さ、あのとき庇ってやればよかったんじゃね？」
「いや、むしろ笑ってたのが一番ダメだったでしょ」

動画のコメント欄はすでにカオスと化していた。
正義を語る匿名の声が、次から次へと誰かを責める矛先に変えていく。

「俺が…俺が悪かったのか？」
くにはベッドに顔を伏せて呟いた。

彼の笑顔は、明るさとバカ正直さが混じった「すたぽらのムードメーカー」そのものだった。
でも今、彼のその笑顔は、過去のアーカイブごと槍玉に挙げられていた。

《くにの笑い方、馬鹿にしてるようにしか見えない》《配信中に笑ったのおかしい》

何もかもが裏目に出る。

ふと、スマホが震える。

『配信、大丈夫？無理しないでね』

スタッフからのメッセージ。
けれど、その「優しさ」にさえ、くには今、耐えられなかった。

一方、ゆうはというと、Xに投稿した「曖昧な擁護文」が炎上していた。

【誰かを叩いても、心は救われませんよ……ゆさんはそう思う】

この投稿に対して、飛び交うリプライ。

《正義ぶるな》《こいつも他人事》《お花畑脳すぎ》

ふわふわとした彼の言葉は、やさしさとして通じるよりも、現実を見ていないと切り捨てられる結果となった。

その夜、こったろが配信を開始した。
普段と同じ穏やかな声、いつものように始まる雑談。

「みんな、心配かけてごめんね。今日は……少しだけ、話したいことがあります」

画面には、少しやつれた彼の姿が映っていた。

「すたぽらは、今ちょっと揺れてる。……でも、俺たちは、仲間だよ」

その真っ直ぐな言葉に、少しだけ、コメント欄が温度を取り戻しかけた。

だが――

翌朝、こったろのアカウントが一時凍結された。
「規約違反」とだけ記された通知。

誰かが通報したのだ。

副作用の毒は、すでに彼ら全員に回り始めていた。

Reluだけが、なお沈黙を続けていた。

姿を見せず、声も発さず、彼がどこにいるのかさえ、誰も知らなかった。

ただひとつ確かなのは――

彼だけが、次に来る“本当の崩壊”を知っていた。