魁は伸ばしかけた手を、強く、爪が食い込むほどに握りしめた。 そして、目の前の光に向かって、かつて敵対組織を震え上がらせたあの野太い声で言い放った。

「……悪いが、俺は遠慮するよ」

光が揺らいだ。信じられないといった風に、声が問い返す。『なぜだ？ このまま地を這うような人生で終わるつもりか？』

「ああ、その通りだ」

魁は立ち上がり、大きく息を吸い込んだ。 肺に入ってきたのは、洗剤の匂いと、自分自身の汗の匂い、そして深夜の冷え切った空気だ。

「飴みたいに差し出された力でヒーローになっても、そいつは俺じゃない。俺が今、このクソみたいな現実で、コンクリートに指を詰めながら稼いだ一万円の方が、あんたのくれる奇跡よりよっぽど重いんだよ」

魁は笑った。それは総長時代のような傲慢な笑みではなく、自分の「敗北」を完全に受け入れた男の、静かで強い笑みだった。 自分は眩しいヒーローにはなれなかった。空を飛ぶことも、奇跡を起こすこともできない。けれど、地べたを這いつくばり、泥にまみれながらも、まだ心臓は動いている。この夜の暗さも、自分の不器用さも、今の魁にとっては確かな「現実」として愛おしく感じられた。

「あいにくと、神様を信じるようなタマじゃねえんだ。……あばよ」