冷たい夜風が、春の終わりを運んでくる。
窓辺に吊るされた風鈴が、ちりん……と小さく鳴いた。

「……あいつ、今もどこかで曲作ってると思うんだ」

Coe.のその言葉に、部屋にいた全員が静かに頷いた。

「自分勝手に姿を消して、平気な顔してるとは思えない。だってReluさんは、優しいから」

「だから余計に怖いよな……。あいつが無理してる気がして」

こったろの声も、少し震えていた。

「でも、なんで俺たちには何も言わなかったんだよ……！俺たち、あいつにそんなこと言わせるくらい、頼りなかったのかよ！」

そう叫んだのは、くにだった。

「……違う。違うよ、くにお」

ゆうが、静かに首を振る。

「Reluくんは、全部を背負ってたんだよ。ゆさんたちに言えないくらい、重い何かを……」

重い沈黙が落ちる。

「……じゃあ、見つけよう。もう一度、俺たちの声を届けよう」

Coe.の声は、震えていても確かだった。

「Reluさんが、全部から逃げたいほど辛かったなら、今度は僕たちがReluさんを“見つけ出す理由”にならなきゃ……」

こったろがPCを開き、くにが携帯を握りしめる。ゆうはいつものようにふわっとしていたが、その瞳だけは、真剣だった。
　
＊＊＊

「なあ、藍。俺さ……ほんまはな、ずっと怖かったんよ」

Reluは、PCの前で止まった手をゆっくりと握りしめながら言った。

「自分のことが好きやなかった。才能言われても、ほんまにそんなんあんのか不安やったし、みんなに置いてかれんのも……死ぬより怖かった」

藍は、横で静かに座っていた。


「今もそう思ってるの？」

Reluは、ほんの一瞬だけ笑って、

「ちゃうな。今は、置いてかれるのが怖いんやない。置いていくのが怖いんや」

「……」

「だから俺、あいつらに嫌われようとした。嫌われたら、俺が消えても泣かへん思った」

「それでも、君のことを嫌いになる人なんていないよ」

「なぁ、藍……それでも、俺、間違ってたんかな」

藍は、PCに映る波形データを見つめながら、そっと言った。

「君の“灯火”が、まだ誰かの心を照らすなら……それはきっと、間違いじゃないよ」

「……そっか」

「曲ができたら、聴かせて？」

「……藍になら、ええよ」

＊＊＊

その夜、こったろの元に一本の電話が入る。


「もしもし、こったろさん……Reluくんのこと、聞いたかもしれません」

それは、Reluとかつて関わりのあったクリエイターの一人からだった。

「名前出していいかわからないんですけど、2週間ほど前に“藍”って名乗る男性と一緒にレコーディングスタジオに来ていて……」

こったろの手が、震えた。

「藍……？それって、Reluが言ってた――」

「たぶん、あれが最後になるかもしれないって言ってました。……Reluくん、ほんとに大丈夫なんでしょうか……？」

通話を終えたこったろは、深夜にも関わらずすぐにくにへ電話した。

「手がかり、出た」

その言葉に、部屋の空気が一気に張り詰める。

「Reluは、“藍”って人と一緒にいた。音楽は、まだ諦めてないみたいだ」

「よっしゃ……！それなら、まだ間に合う」

「行こう。絶対に見つける。Reluに、全部ぶつける。何度でも」

今、彼らの“声”が再び響き始める。

それは、かつての残響を辿る旅。

そして、再びReluの心へと届くまでの物語。