「Reluとの一番の思い出って、何？」

収録後のスタジオ。
くにの唐突な問いかけに、メンバーたちはそれぞれ静かに目を伏せた。

「……選べないな。全部、思い出だから」

Coe.がぽつりと呟いた。
隣でゆうが頷く。

「ねぇ、でも……ゆさんね、あの日のRelu、忘れられないんだ」

「どの日？」

「去年の秋、レコーディングのあと、みんなで公園に寄ったでしょ。落ち葉拾って、ゆさんが“金運アップ！”って叫んだら、Relu、めちゃくちゃ真顔で“アホか”って」

「覚えてる……！　あのあと、落ち葉持ったままコンビニ入ったんだよな、ゆう」

「うん、レジで“これ、いくら？”って聞いたの」

「どんだけ天然やねん……」

Reluの声はもうそこにはないのに、笑い声だけはなぜか消えずに残っていた。
そのやりとりが、空気の中に、日常の端に、優しく染み込んでいた。

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こったろは一人、夜のスタジオに残っていた。
ヘッドホンをつけ、静かにReluの未発表音源を流す。

――『こったろの声って、すげぇよな。安心感あるし、音がちゃんと帰る場所見つけたって思う』

その言葉を思い出すたび、こったろの胸にじんわりと温かさが広がった。

「俺、まだお前にちゃんと『ありがとう』って言ってねぇな……」

静かにキーボードに指を添えた。

Reluが遺してくれたコードを、今度は自分の指でなぞってみる。

どこか、懐かしいようで、それでいてまったく新しい音が響いた。

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数日後、藍からメンバーそれぞれに手紙が届いた。

Coe.さんへ
Reluが、あなたの歌声を“光”だと言っていたこと、ご存知ですか？
どんなに闇が深くても、君の声があれば照らされる、と。
だから、これからもその光を届け続けてください。

ゆうさんへ
Reluは、あなたに救われていました。
ふわふわしてるようで、芯が強くて。彼はあなたの“まっすぐ”を誇りに思っていました。
だから、これからも変わらないでいてください。

くにさんへ
Reluはあなたの不器用さが好きだったそうです。
まっすぐで、真面目で、どこか子どもみたいで。
でもその分、強くて、誰よりも誰かを想ってる。そんなあなたを、ずっと羨ましいって言ってました。

こったろさんへ
Reluにとって、あなたは“帰る場所”でした。
天然で、優しくて、頼りになる兄のような存在。
Reluは、あなたと過ごす時間が“自分の素でいられる唯一の場所”だと言っていました。

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そして、Reluが遺した最後の手紙は、藍へのものだった。

藍へ

俺が最後まで、ちゃんと生きられたのは、あんたのおかげや。
あんたがそばにいてくれたから、俺は“死ぬこと”より、“生きること”に向き合えた。

最後のワガママをきいてくれてありがとう。
あんたの優しさが、ほんまにあったかかった。

藍の未来に、光がありますように。

―Relu

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「なぁ、Reluさん」

Coe.が、晴れた空を見上げながら小さく呟いた。

「僕たち、ちゃんと前を向いてるよ。君がくれた音楽と、君の全部を抱えて――これからも、歩いていく」