雨の音がしていた。
Reluのいない朝は、驚くほど静かだった。

すたぽらのグループLINEには、誰も何も書き込まない。
新しいリリースの話も、撮影スケジュールも、ただ止まっていた。

ゆうは窓の外を見つめながら、小さく呟く。

「……ゆさん、まだ泣けないや」

くにがソファに横になり、天井を見つめていた。

「俺さ、まだ夢見てる気がするんだよな。いつかまた、あいつから意味わからんメロディー送られてきて、『これ、歌ってくれる？』とかさ」

「れるちがいなくなったって……頭じゃわかってんのに、心が追いついてこないよね」

こったろの言葉に、Coe.は静かにうなずく。

「僕……Reluさんの声が、まだ耳から離れない。スタジオの残響みたいに、ずっと響いてる」

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「みんな。ちょっと話したいことがある」

藍の声が、空気を切り裂いた。

全員が視線を向ける。

「……Reluの死を、隠してることについて。今後、どうするか決めないといけないと思ってる」

くにが口を開いた。

「でも、発表したらさ、きっとファンのみんな、めちゃくちゃショック受けるよね」

「“ほな、またな”の公開で気づいた人もいるかも。でも、明言してない以上、“もしかしたら”って期待を持たせてしまってる。……それは、正しいことじゃない」

藍の目は、真っ直ぐだった。

ゆうがぽつりと呟く。

「Relu……自分がいなくなることで、誰かが悲しむのを嫌がってたよね」

「そう。でも、本当に悲しませたくなかったなら、“何も言わずに去る”なんて選ばない」

Coe.の声は、穏やかだけれど、芯があった。

「彼の優しさは、時に残酷だった。でも、それでも、僕たちは……ちゃんと、事実と向き合わなきゃいけないと思う」

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記者会見を開くことが決まった。

非公開にしていたReluの病気と、彼が望んだ最期のこと。

そのすべてを、ファンに伝えると。

マネージャーの調整のもと、オンライン配信で会見は行われた。

全員が黒の衣装で揃えた姿でカメラの前に立つ。

こったろが代表して口を開く。

「このたび、すたぽらのメンバーReluが、〇月〇日に永眠しました」

その一言で、コメント欄が悲鳴に包まれる。

「彼は、病を抱えながらも、最後まで音楽を愛していました。『すたぽら』を、そしてファンの皆様を、深く愛していました」

「Reluが遺した最後の楽曲『ほな、またな』は、彼の遺志そのものです。あの曲には、Reluから皆様への感謝と、さよならの代わりが込められています」

くにが目を伏せながら言った。

「アイツ、最後まで俺らに言わなかったんだ。全部、一人で背負ってた。……バカだよな」

ゆうが震える声で続ける。

「Reluのこと、忘れないでください。ずっと、私たちの真ん中にいるから」

会見は静かに終わった。

涙を流す視聴者の姿は、画面越しでも確かにそこにあった。

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「……Reluさんがいない“すたぽら”なんて、考えたこともなかったけど」

Coe.が、夜のスタジオで独り言のように言った。

「それでも、Reluさんが“続けてほしい”って言ってくれた。だから、僕たちは――進もう」

くにが笑う。

「じゃあ、次の曲、作らなきゃな」

「Reluなら、もう次のデモ送ってきてる頃だろ」

こったろの言葉に、ゆうがそっと頷いた。

「うん……ゆさんたちの歌、まだまだ、いっぱいあるから」

藍がそのやり取りを見つめながら、そっと呟く。

「“終わり”じゃなくて、“始まり”にできるんだな。きっと」

雨は止んでいた。