Reluは、真っ白な天井をぼんやりと見上げていた。

「……あれ、ここ……また、か」

手首に繋がれた点滴、少し窮屈なベッドの感触。
慣れてしまった病院の空気に、苦笑がこぼれる。

「やっぱ無理が祟ったなあ……ほら見てみ、藍」

ベッド横のソファに座っていた藍は、呆れたように言う。

「見てみ、じゃない。Relu、お前……倒れるまでやらなきゃ伝わらないって、誰に教わった？」

「自分や」

「……バカだな」

Reluはかすかに笑い、窓の外を見た。

「でもな、みんなの顔、忘れへんわ。あのときの目。驚いた顔も、泣きそうな顔も……あんな目、二度と見たない」

「Relu」

「せやから、もうええ。中途半端に嫌われようなんて、もうやめや」

藍は目を見開いた。

「……本気で、そう思ったのか」

「藍のおかげや。……そばにいてくれた。見てくれてた。ちゃんと、俺の“本気”を」

藍は何も言わずに、そっとReluの手を握った。

その手は、細く、冷たくなっていた。

ーーーーーーー

数時間後、病院の待合室。

「……ほんとに、どうすればよかったのかな」

こったろが呟いた。

「俺たち、れるちのこと、何もわかってなかったのかもしれない……」

「……違うよ」

ゆうの声は小さかったが、確かに届いた。

「わかってたよ。わかってたけど……信じたかったんだよ、Reluくんの“平気”を……」

くにが拳を握り締める。

「れるち、無理してたんだな……あいつ、ずっと一人で背負ってたんだ」

Coe.は黙ったまま、自分のノートを開いた。
そこには、Reluが作詞した未発表の歌詞が貼られていた。

『消えていく音の中、
僕らが残すのは、
終わりじゃなくて、
“始まり”だった――』

「……ライブ、やろう。Reluさんのためにじゃない。僕たち自身のために」

　

誰もが頷いた。

それは、“最後”を告げるためのライブではなく、“未来”を繋ぐための誓いになっていた。

ーーーーーー

退院後、Reluは藍の支えのもと、ゆっくりとリハビリを始めていた。

体は思うように動かない。声も枯れていた。

「これで……ライブ、できるんかな……」

弱音を吐いたのは久しぶりだった。

「できるかどうか、じゃないだろ。やるかどうかだ」

藍の言葉は、静かに響いた。

「Relu。お前が“生きてる”ってことを、証明するんだ。音で、声で、姿で。……それができるのは、今だけだろ」

Reluは目を閉じて、頷いた。

「……藍、ありがとうな。お前がいなかったら、俺……とっくに終わってた」

「終わらせないよ。まだ、やれる」

「せやな。――やったろやんけ」

　

Reluは、マイクを握りしめた。

震えていた手に、少しずつ力が戻っていた。