「隠してた煩悩 綻び敗れていく」
この一行から始まったReluの物語は、終焉ではなく再構築のフェーズへと突入していた。
“すたぽら”の5人と藍は、Reluを中心に動き始めていた。

リビングの中心には、開かれたノートPCと、たくさんのメモ。
作詞用のノートには、Reluの直筆の言葉が並んでいる。

「“無様でも、意味があったって証明したい”。……自分、これが言いたいんや」

「……いいじゃん」

こったろが静かにうなずく。

「それ、歌詞のコアにできる。むしろ俺、もうそこにサビのメロディ浮かんでる」

ゆうがキラキラした瞳でReluを見つめる。

「Reluくん、ゆさんにも、その気持ちわけてほしいなあ……」

くにが肩をすくめる。

「なあ、真面目な話してるときに急にメルヘンなこと言うなよ」

「でも、真面目だからこそ“伝える力”って必要でしょ？」

Coe.が小さく笑いながらフォローする。

「うん、みんなの言葉、音、気持ち……全部がReluの世界を形にしていくんだよね。じゃあ、次の小節は……」

まるで一つの生命体のように、彼らの呼吸と感性が混ざっていく。
Reluの体調は決して良くはなかったが、その一音一語に込められる“生”は、誰よりも力強かった。

＊＊＊

「……そろそろ休まな、あかんって」

Reluが言ったのは夜中の2時をまわった頃だった。
目の下には隈ができていて、声にも少し疲労が滲む。

「でも、まだ……！」

「ゆう」

藍が制した。

「Reluは、“ちゃんと生きてる”。無理をさせたら、それこそ逆だ」

Reluは、藍に軽く手を挙げてみせる。

「大丈夫や。明日もある。明日も音を作れる。それが、今の幸せや」

Coe.が、そっと頷く。

「じゃあ、今日のところはここまでにしよう。続きは明日、また」

Reluは椅子にもたれかかりながら、誰にも聞こえないような声で呟いた。

「……“明日”があるって、ええな」

その言葉を、藍だけが確かに聞いていた。

＊＊＊

夜が更け、皆が寝静まったあと。

Reluと藍はベランダに並んでいた。

「お前、最近、無理してないか」

藍の問いに、Reluは首を横に振る。

「……正直、しんどい。でも、今まででいちばん、生きてる気がする」

「そっか」

「藍は、変わらんな。ずっと、俺のこと、支えてくれる。嫌いにもならんし」

「嫌いになる理由がないからな」

Reluはしばらく黙っていたが、やがてぽつりと。

「……なあ、最後の曲ができたら、さ。ライブやってええ？」

「Relu……」

「歌いたいねん、俺の全部。みんなと一緒に。……もう、最後でもええ。けど、舞台の上で、ちゃんと終わりたい」

藍は真っ直ぐにその目を見て、言った。

「……だったら、俺が手伝う。お前の最期の音が、ちゃんと届くように」

Reluは、ぽつりと「ありがとう」とだけ言った。

夜風がふたりの間を優しく吹き抜けていく。

その風の音が、未来への希望のようにも聞こえた。

＊＊＊

数日後。
Reluの新曲『Re：LIFE』のデモが完成した。

「これ、Reluの気持ち……全部入ってる気がする」

くにがそう言ったのに、こったろが付け加える。

「歌詞だけじゃなく、メロディ、展開、全部。Reluの人生そのものだよ」

「ゆさん、これ歌うと泣いちゃうかも……」

「ゆう、泣くなって。せっかくええ音作ったんやから」

Coe.は、少しだけうるんだ目をしながら言った。

「僕も、泣いちゃいそうだったよ。Relu、ありがとう。君の音が、僕らに“生きること”を教えてくれてる」

Reluは小さく笑った。

「ありがとう。ほんま、みんな……最高の仲間や」

“最後のライブ”は、すでに動き出していた。