Reluのメッセージを受け取ったすたぽらのメンバーは、即座に行動を開始した。
こったろが声を張り上げる。

「よし、みんな！　Reluの“最後のアルバム”、全力で作るぞ！」

くには頷きながら、拳を握る。

「当たり前だろ。Reluのために、俺らにできることなんて……音で答えるしかないんだからさ」

ゆうは少し目を潤ませながらも、ふわっとした口調で微笑んだ。

「ゆさん、Reluくんの曲、いっぱい手伝いたい……きっと、すごく綺麗なやつになるんだよ」

Coe.は小さく頷き、静かに言葉を落とす。

「僕、Reluさんにもう一度会って、ちゃんと“仲間”として、向き合いたい。あの時、ちゃんと止められなかったから……」

「よし、じゃあ行こう」

こったろの言葉に、全員が頷いた。
“すたぽら”が、再びひとつになろうとしていた。

＊＊＊

Reluと藍の住む小さなアパートの前に、5人の姿が現れた。
ドアの前で、一同が呼吸を整える。

「……緊張してきたな」

「お兄ちゃん、こんな時でも緊張すんのかよ」

「ゆさん、息が……ふにゃふにゃしてる……」

「静かに、行くよ」

Coe.がノックすると、内側から鍵の開く音がした。

――そして、ドアが開く。

Reluがそこにいた。

表情は変わらず、けれど、目の奥にわずかな光が宿っている。

「……なんや、ほんまに来たんか」

くにが一歩踏み出して言う。

「当たり前だろ、Relu。お前が“最後のアルバム”作りたいって言うなら、全力で付き合ってやるよ」

Reluは少し目を細めて、苦笑した。

「……しつこい連中やな」

こったろが柔らかく笑う。

「うん。お前が何度拒否っても、俺たちは“Relu”を諦めたりしない。あいつがどんなに突き放しても、俺たちは仲間だって思ってるからさ」

ゆうが、Reluに歩み寄る。

「Reluくん……もう、1人で抱えなくていいんだよ」

Reluは、しばらく言葉を失った。

だけど、その沈黙の先に出たのは――

「……ほんま、お前らアホやな」

その言葉には、怒りも皮肉もなかった。

Reluの、少し震える本音だった。

＊＊＊

夕方、藍の部屋で円になって座る6人＋1人。

「じゃあ、具体的な曲作りの話に入ろっか」

Coe.の言葉に、Reluは軽く首を横に振った。

「ちゃうねん。これは“俺の最後のアルバム”や。せやから、まず俺が伝えたい言葉を、全部歌詞に落とす。それを元に、みんなが音を重ねてほしいんや」

くにが頷く。

「お前の想い、全部ぶつけろよ。俺らで形にしてやるからさ」

Reluは少し間を置き、目を閉じた。

「“隠してた煩悩　綻び敗れていく”――俺が書いた最初の歌詞の一行や」

その声は静かで、重かった。

「これが、俺の“はじまり”やった。世界に文句言いたくて、自分が壊れそうで、でもまだ何か信じたくて――」

こったろが息を呑む。

「Relu、それは……」

「せや。俺は、最初からずっと、“壊れる前提”でこの世界と向き合ってた。せやけど今はな……俺が壊れんでも、繋がってるって思える瞬間があるんや」

Reluは、そっと藍に目をやった。

「それを教えてくれたのが、藍や」

藍は目を細め、ただ一言。

「俺は何もしてないさ。Relu、お前がまだ生きようとしてるからだよ」

そのやり取りに、誰も口を挟めなかった。

しばしの沈黙のあと――

「……よし、やろうか。Reluの“最初の希望”、俺たちで形にしよう」

Coe.の声に、全員が動き出した。

音が、言葉が、感情が――交差する。

すたぽらが、Reluが、“生きてきた証”を刻もうとしていた。　

＊＊＊

その夜、藍とReluはベランダに出ていた。夜風が少し冷たい。

「……変わったな、お前」

藍の言葉に、Reluは少し笑った。

「変わったんやろな。もう、独りでええとは思わんくなったからな」

「そうか。それなら……変わってよかったよ」

Reluはベランダの柵に肘をかけ、空を見上げた。

「俺、音がある限り、生きてるって思えるねん」

藍は空を見ながら呟いた。

「だったら、最後の最後まで、響かせてやろう。お前の音と生き様を、全部さ」

Reluは静かに、深く頷いた。

――“生きてる”って、まだ言える気がした。