再会の夜から数日が経った。
Reluは再び、藍の部屋に戻ってきていた。

「……ほんまに、ええんか？」

コーヒーの湯気越しに、Reluは藍に訊ねた。
その目には、どこか居心地の悪さと、安心の入り混じった色がある。

「いいんだよ。ここはお前の“避難所”だろ？　戻ってくる場所があるって、悪いことじゃない」

Reluは照れたように目を逸らし、かすかに笑った。

「……俺、もうちょいだけ甘えさせてもらうわ」

藍はうなずく。

「死に急ぐことなんてない。お前が誰かに嫌われたって、俺はお前を“見捨てる”ことはしないよ」

その言葉に、Reluは何も返さなかった。
ただ、静かにコーヒーをすすった。

彼が「安心」を受け入れたのは、きっとこの時が初めてだった。　

＊＊＊

一方、すたぽらのメンバーは再び集まっていた。

「Reluさん、戻ってこないのかな……」

Coe.の声に、こったろが腕を組みながら答える。

「いや、戻る気はないだろうな。あいつ……“覚悟”してた目をしてた」

くにがテーブルを拳で叩く。

「それでも……何もしないわけにはいかないだろ！　Reluを見送るだけなんて、そんなの――」　

「――ゆさん、知ってる」

ゆうが静かに口を開いた。

「Reluくんは、きっと“最期まで自分の音”で戦いたいと思ってるんだよ。でも、誰かと一緒にいたいとも思ってる。だから……今、藍くんと一緒にいる」

「……藍くん？」

Coe.が聞き返す。

「うん。前にちょっとだけ、Reluくんが話してた。“唯一、信じられる人がいる”って」

その名前に、全員が少しだけ心を救われた。

「Reluを、独りにしてるわけじゃないんだ」

＊＊＊

その夜、藍の部屋で。
Reluは突然、藍に問いかけた。

「なあ、俺がこのまま死んだとして――お前、後悔せぇへんか？」

「後悔なんて、最初から覚悟してる」

藍は淡々と答える。
Reluは眉をひそめ、少し笑う。

「ほんま、どこまでお人好しやねん……でも、ありがとな」

Reluはぽつりと呟いた。

「俺、怖いんよ。死ぬのも、誰かに忘れられるのも。せやけど、それを口に出した瞬間、全部が壊れてまいそうでな……」

藍は立ち上がり、そっとReluの肩に手を置いた。

「壊れるのが怖いなら、一緒に壊れてやる。Relu、お前が選んだ道なら、俺はどこまでも支える」

Reluの瞳が、初めて揺れた。

「なあ、藍……俺、自分のことを、少しだけ許せた気がするわ」

その夜、Reluは静かに泣いた。
藍の前だけで、誰にも見せなかった涙を――

＊＊＊　

その頃、こったろのスマホが鳴った。

「Reluから……！？」

震える手で開くと、そこには短いメッセージがあった。

俺の音、残したいんや。ラストアルバム、一緒に作ってくれへんか。　

その一文に、こったろは声を震わせた。

「おい、みんな！！　Reluが、音を作るって――！」

Coe.は即座に言った。

「すぐに集まろう！　Reluさんの最後の音を、一緒に奏でるんだ！」

――それは、“終わり”ではなかった。

Reluが選んだ、最後の「生きる証明」の始まりだった。