東京の空の下。
どこまでも真っ直ぐに伸びた高架道路の下を、赤いバイクが駆け抜ける。

そのライダーは、くに。
北海道から上京してきた、美星華のムードメーカー。

笑顔が絶えず、どこか抜けていて、時折見せるおバカな発言で場を和ませる存在。
だがその裏には、確かな芯があった。


くには、幼い頃から落ち着きがなかった。
勉強も運動も中途半端で、何をやっても「まあまあ」で終わることが多かった。

「お前は何も突き抜けてない」

そう言われてきた。

けれど、くには違った。

「俺、誰かを笑わせるのは得意だよ！」

それだけを信じて、笑顔を絶やさなかった。

中学時代、親友がいじめられていたときも、自分が笑い者になることで助けた。
「バカって言われてもいい。でも、誰かが泣くのはイヤなんだ」

上京後、美星華の門を叩いたときも、特別な理由はなかった。
ただ、何かを変えたかった。

「俺でも、何かになれるかなって思ったんだ」

最初は足手まといだった。
だが、誰よりも練習を重ね、走りも喧嘩も、仲間への気遣いも、一つひとつ丁寧に身につけていった。

誰かの影でなく、自分のままで、誰かを支える存在になりたかった。


「バカでいいよ。でも、仲間のことは、絶対に守る」

夕焼け空の下、バイクにまたがるくにの笑顔は、まるで空そのもののようにまっすぐだった。