目覚めたら傍にいて
普通に考えれば、同性の友人を一晩泊めることなどなんの問題もない。だが佐々木は普通と違う気がする。だが善意で言ってくれている彼を無下に追い返すこともできない。
まぁ、帰れと言ったところで素直に聞く彼ではないだろうけど。
最終的にそんな考えに落ち着いて、諦めて立ち上がった。心配してここまで来てくれたことは事実なのだ。泊まると言うなら泊めてやればいい。
そうと決まれば少しでも快適に過ごしてもらおうと、毛布やタオルの準備を始めた。自分は明日休みだが彼は忙しいかもしれない。彼にベッドを使ってもらえばいいと、自分用に薄手の毛布も出してくる。ソファーの上で毛布に包まれば寝られる。
そこではっと思い出してテレビを点けた。画面に八回裏のマウンドが映し出される。
「あ」
目的の人物を見つけて、画面に釘付けになってしまった。普段とは違う厳しい表情をした彼が、見慣れたフォームで相手を三振に取る。３アウトでチェンジになり、九回の抑えの投手と笑顔で手を合わせてベンチに戻っていく。
「よかった」
思わず零れた。画面上に二対一と表示されている。どんな展開だったか分からないが、これから点を取られても負け投手にはならない。それより何より怪我をしないで元気にやっている。
攻守交代で選手たちが動く。一瞬ベンチに座る彼の姿が映って、ＣＭに入ってもずっと画面を見続けてしまう。
「高月投手ですね」
油断していたところに声を掛けられて、びくりとしてしまった。
「……佐々木さん」
「戸締まりもしないで、何かあったらどうするんです？」
「ごめん」
軽く咎めるように言われて詫びれば、彼が苦笑して隣に腰を下ろした。
「すみません。なんだか煩い親父みたいですね」
「ううん」
その言い方がおかしくて小さく笑ってしまう。
「野球、好きなんですね」
「ああ、うん、まぁ」
画面では九回のゲームが始まっている。さりげなくチャンネルを替えようとしたのに、話を振られてリモコンに伸ばしかけた手を引っ込めた。
「僕も好きなんですよ」
屈託なく言われて、どうしようかと迷ってしまう。だが探偵で野球好きならもう知っているのだろうなと思い直して、白状することにした。
「高月直哉 って兄なんです」
「ええ。知っていました」
思った通りの言葉が返ってきて、高月ってちょっと珍しい名字ですからね、と続く。
「いい投手ですよね。防御率もいいし、ここぞというところできちんと抑える。それに確か、身体が不自由な子どもたちとの交流イベントをやっているとか」
「そこまで知っているんだ」
驚いて見上げれば、彼がにっこり笑って返してくる。
「いいお兄さんをお持ちですね」
「うん。自慢の兄」
少し照れながら、テレビに視線を戻して言った。兄を褒められれば友聖も嬉しい。
考えてみれば、就職して家を出てから高月直哉が兄だと打ち明けたのは初めてだ。これまでずっと、自分からは野球の話題を出すことすら避けて生きてきたのだ。
「警察に届けたくないのは、お兄さんに迷惑が掛かるから？」
「うん。そう」
こんなに早くバレるなら、初めから理由まで話せばよかったなと思った。
「詳しく知っている訳じゃないけど、スポーツ選手って恋人とか家族のことで、あることないこと書かれるでしょ？ 俺のせいで兄さんの評価が下がるようなことになったら申し訳ないから」
高月直哉は中継ぎ投手で、ヒーローインタビューでお立ち台に上ったりＣＭに起用されたりする選手ではない。チームもここ何年かはリーグ優勝すらない地味なチームだが、十年以上やってきた彼にはそれなりの知名度がある。特にシーズン中の今、野球以外のことで煩わせることは絶対に避けたかった。
「お兄さんのこと好きなんですね」
佐々木の言葉に我に返る。
「別に普通だよ。というか、佐々木さんが言うと違う意味に聞こえる」
「へぇ。どんな意味でしょうね」
悪戯っぽく笑って、彼が身体を寄せてくる。
「ちょっと！ 追い出すよ」
両手で肩を押して逃れれば、素直じゃないですねと言いながら、彼も大人しく離れてくれる。
「スカパーも野球を観るためですね」
「うん。そう」
彼に嘘は通用しないと思ったから素直に頷いた。スカパーは地上波では放送しない試合や延長した試合も放送してくれるから、野球のためだけに契約している。必要最小限の物やサービスで暮らす友聖にとって数少ない例外だ。
画面では九回裏、直哉と交代したピッチャーが三者三振に取り、試合が終了していた。中継が終わる直前、チームメイトの羽田という投手と笑い合う直哉の姿が映って、目を細めて眺める。
「全試合観る訳じゃないけど、兄さんが元気でやっているか知りたいから」
「家族なんだから、電話でもメールでもすればいいのに。こっちで試合のときには会うことだってできるでしょう？」
「うん。そうなんだけど」
苦い記憶が甦りそうになって慌てて振り払う。トクトクと鼓動が速くなって、抑えるために息を吸って吐く。
「どうかしました？」
「ううん」
短く返して、もうほとんど残っていない紅茶のカップを持ち上げた。
大丈夫。何度も思い返して耐えてきたことだ。流石にもう慣れた。もう傷ついたりしない。そう繰り返して心を落ち着ける。
気分を変えるために、何度かリモコンのボタンを押して、一番くだらなそうなバラエティー番組に切り替えた。テレビの音声がなくなれば余計なことまで喋ってしまいそうだったから。
「そうだ」
彼もそれ以上聞かずに、代わりにコンビニのビニール袋を広げてみせた。
「ご飯まだですよね。色々買ってきました」
まぁ、帰れと言ったところで素直に聞く彼ではないだろうけど。
最終的にそんな考えに落ち着いて、諦めて立ち上がった。心配してここまで来てくれたことは事実なのだ。泊まると言うなら泊めてやればいい。
そうと決まれば少しでも快適に過ごしてもらおうと、毛布やタオルの準備を始めた。自分は明日休みだが彼は忙しいかもしれない。彼にベッドを使ってもらえばいいと、自分用に薄手の毛布も出してくる。ソファーの上で毛布に包まれば寝られる。
そこではっと思い出してテレビを点けた。画面に八回裏のマウンドが映し出される。
「あ」
目的の人物を見つけて、画面に釘付けになってしまった。普段とは違う厳しい表情をした彼が、見慣れたフォームで相手を三振に取る。３アウトでチェンジになり、九回の抑えの投手と笑顔で手を合わせてベンチに戻っていく。
「よかった」
思わず零れた。画面上に二対一と表示されている。どんな展開だったか分からないが、これから点を取られても負け投手にはならない。それより何より怪我をしないで元気にやっている。
攻守交代で選手たちが動く。一瞬ベンチに座る彼の姿が映って、ＣＭに入ってもずっと画面を見続けてしまう。
「高月投手ですね」
油断していたところに声を掛けられて、びくりとしてしまった。
「……佐々木さん」
「戸締まりもしないで、何かあったらどうするんです？」
「ごめん」
軽く咎めるように言われて詫びれば、彼が苦笑して隣に腰を下ろした。
「すみません。なんだか煩い親父みたいですね」
「ううん」
その言い方がおかしくて小さく笑ってしまう。
「野球、好きなんですね」
「ああ、うん、まぁ」
画面では九回のゲームが始まっている。さりげなくチャンネルを替えようとしたのに、話を振られてリモコンに伸ばしかけた手を引っ込めた。
「僕も好きなんですよ」
屈託なく言われて、どうしようかと迷ってしまう。だが探偵で野球好きならもう知っているのだろうなと思い直して、白状することにした。
「
「ええ。知っていました」
思った通りの言葉が返ってきて、高月ってちょっと珍しい名字ですからね、と続く。
「いい投手ですよね。防御率もいいし、ここぞというところできちんと抑える。それに確か、身体が不自由な子どもたちとの交流イベントをやっているとか」
「そこまで知っているんだ」
驚いて見上げれば、彼がにっこり笑って返してくる。
「いいお兄さんをお持ちですね」
「うん。自慢の兄」
少し照れながら、テレビに視線を戻して言った。兄を褒められれば友聖も嬉しい。
考えてみれば、就職して家を出てから高月直哉が兄だと打ち明けたのは初めてだ。これまでずっと、自分からは野球の話題を出すことすら避けて生きてきたのだ。
「警察に届けたくないのは、お兄さんに迷惑が掛かるから？」
「うん。そう」
こんなに早くバレるなら、初めから理由まで話せばよかったなと思った。
「詳しく知っている訳じゃないけど、スポーツ選手って恋人とか家族のことで、あることないこと書かれるでしょ？ 俺のせいで兄さんの評価が下がるようなことになったら申し訳ないから」
高月直哉は中継ぎ投手で、ヒーローインタビューでお立ち台に上ったりＣＭに起用されたりする選手ではない。チームもここ何年かはリーグ優勝すらない地味なチームだが、十年以上やってきた彼にはそれなりの知名度がある。特にシーズン中の今、野球以外のことで煩わせることは絶対に避けたかった。
「お兄さんのこと好きなんですね」
佐々木の言葉に我に返る。
「別に普通だよ。というか、佐々木さんが言うと違う意味に聞こえる」
「へぇ。どんな意味でしょうね」
悪戯っぽく笑って、彼が身体を寄せてくる。
「ちょっと！ 追い出すよ」
両手で肩を押して逃れれば、素直じゃないですねと言いながら、彼も大人しく離れてくれる。
「スカパーも野球を観るためですね」
「うん。そう」
彼に嘘は通用しないと思ったから素直に頷いた。スカパーは地上波では放送しない試合や延長した試合も放送してくれるから、野球のためだけに契約している。必要最小限の物やサービスで暮らす友聖にとって数少ない例外だ。
画面では九回裏、直哉と交代したピッチャーが三者三振に取り、試合が終了していた。中継が終わる直前、チームメイトの羽田という投手と笑い合う直哉の姿が映って、目を細めて眺める。
「全試合観る訳じゃないけど、兄さんが元気でやっているか知りたいから」
「家族なんだから、電話でもメールでもすればいいのに。こっちで試合のときには会うことだってできるでしょう？」
「うん。そうなんだけど」
苦い記憶が甦りそうになって慌てて振り払う。トクトクと鼓動が速くなって、抑えるために息を吸って吐く。
「どうかしました？」
「ううん」
短く返して、もうほとんど残っていない紅茶のカップを持ち上げた。
大丈夫。何度も思い返して耐えてきたことだ。流石にもう慣れた。もう傷ついたりしない。そう繰り返して心を落ち着ける。
気分を変えるために、何度かリモコンのボタンを押して、一番くだらなそうなバラエティー番組に切り替えた。テレビの音声がなくなれば余計なことまで喋ってしまいそうだったから。
「そうだ」
彼もそれ以上聞かずに、代わりにコンビニのビニール袋を広げてみせた。
「ご飯まだですよね。色々買ってきました」
