目覚めたら傍にいて
部屋に帰って、二人それぞれシャワーを浴びた。友聖が先に出て、なんとなく落ち着かないままベッドに横になる。
「お待たせ」
佐々木が腰にバスタオルを巻いた状態で爽やかに部屋に戻ってきた。
「待ってない」
「またまた」
じゃれて裸を近づけてくるのを押し返す。
「もう。早く服着なって。寝るよ」
「つれないですね」
しぶしぶといった様子で着替えて、髪を乾かしてベッドに入ってくる。
タクシーでゆっくり休むように言っていたから、今夜は襲われはしまい。だがこのまま眠ってしまうのが惜しいと思う自分もいて、複雑な気持ちを悟られないうちに、お休みと目を閉じる。
「友聖」
そっと彼の手が背中に回った。
「何？」
声音にいつもと違うものを感じて顔を見上げる。
「少しだけ、話してもいいですか？」
「……もちろん」
改まって言われてドキリとした。まだ彼とこれほど親しくなる前、漠然と感じた不安に襲われる。護衛の必要がなくなれば離れていくのではないか。今日がそのお別れの日なのではないか。
「実は先程のお兄さんの話に、一つ付け加えることがあるんです」
だが続いた話は想像と違っていた。
「付け加えること？」
「ええ」
彼がふと目許を和らげる。
「僕はお兄さんの依頼を受ける前から友聖を知っていました」
「え？」
意外な告白に瞬く。そんな筈はない。幼稚園から大学まで学校は一つも一緒になっていない筈だし、友聖は幼い頃からあまり外に出るタイプではなかった。どこにも接点はない。
「僕が中学生の頃、何度か高月さんの中学と練習試合をしました」
そこで漸くあっと思った。そういえば佐々木も中学まで野球をやっていたと言った。
「僕は二年生でベンチにいて、そこで初めて、まだ小学生だった友聖を見たんです」
それかと納得した。外に出ることのない生活だったが、確かに近場で直哉の試合があるときは出掛けていた。加えて、敵チームだった彼に姿を覚えられている理由も理解する。
「……俺、いつも相手チームの方から試合を見ていたから」
「ええ。そうでしたね」
その頃の気持ちが甦って、少しだけ胸が痛む。
当時仲間内で試合を見ていると、友聖は直哉のファンの女子に連れ出されて、彼のことをあれこれ聞かれた。プレゼントや手紙を渡してくれと言われているうちはよかったが、さりげなく気持ちを伝えてくれと言われたときには、流石に困ってその場から走って逃げたのを覚えている。
その他にも近所のおじさん連中が試合を見に来れば、「なんだか兄さんが全部いいとこ持ってっちまったなぁ」などと冗談を言われ、何より、友聖の姿になどお構いなしで直哉を見つめる母親の姿を見るのが辛くて、いつの間にか相手チーム側からこっそり応援する癖がついていたのだ。
「僕たち側の応援席にいる訳でもなくて、ベンチの傍で身を隠すように試合を見ていて、でも、視線は高月直哉を追っているとすぐに分かりました」
そこで一度佐々木が言葉を止める。
「今思えば、一目惚れだったんですよね」
「……え？」
驚く友聖にふふと笑って、佐々木が肩を抱く腕に力を籠める。
「最初、色白で綺麗な子だなって思いました。男の子だということは分かっていましたけど、学校中探しても、あんな綺麗な子はいないって思いました」
「……あまり外に出なかったから、日焼けしていなかったんだよね」
なんと答えていいか分からなくて、とりあえず色白だったことだけ認めてみる。
「高月さんの出番のときだけは嬉しそうに見ているのに、あとはずっと寂しそうな顔をしていた。僕は試合が終わってからもずっと、彼のことが頭から離れなかった」
「佐々木さん……」
まさかの話に鼓動が速くなる。いつも一人隠れて、誰にも知られないように試合を見ていた。けれど彼はそんな友聖の存在に気づいていた。
「二度目に見たとき、声を掛けようかと思いました。うちは部員も少なかったし、のんびりした弱小野球部だったんですよ。今思えば、どうしてそんな中学が高月直哉のいる強豪と練習試合をしていたのかは謎ですが、そんな訳で、男の子を一人ベンチに入れてやるくらい誰も文句を言わないと思ったんです。後から聞いたら、他の部員も何人か同じことを考えていたそうですよ。でも部活中の中学生の身で、何よりシャイでしたからね。なかなか話しかけることができなかった」
「シャイって」
思わず笑ってしまう。今隣にいる彼には、どう考えても似つかわしくない言葉だ。
「あ、笑いましたね。僕だって昔は純情な野球少年だったんですよ。気になった人に簡単に声をかけられる男じゃなかった」
「今は違うみたいな言い方だね」
「それなりに人生経験を積みましたからね。でもここまで押して押して押したのは友聖が初めてですよ」
「お待たせ」
佐々木が腰にバスタオルを巻いた状態で爽やかに部屋に戻ってきた。
「待ってない」
「またまた」
じゃれて裸を近づけてくるのを押し返す。
「もう。早く服着なって。寝るよ」
「つれないですね」
しぶしぶといった様子で着替えて、髪を乾かしてベッドに入ってくる。
タクシーでゆっくり休むように言っていたから、今夜は襲われはしまい。だがこのまま眠ってしまうのが惜しいと思う自分もいて、複雑な気持ちを悟られないうちに、お休みと目を閉じる。
「友聖」
そっと彼の手が背中に回った。
「何？」
声音にいつもと違うものを感じて顔を見上げる。
「少しだけ、話してもいいですか？」
「……もちろん」
改まって言われてドキリとした。まだ彼とこれほど親しくなる前、漠然と感じた不安に襲われる。護衛の必要がなくなれば離れていくのではないか。今日がそのお別れの日なのではないか。
「実は先程のお兄さんの話に、一つ付け加えることがあるんです」
だが続いた話は想像と違っていた。
「付け加えること？」
「ええ」
彼がふと目許を和らげる。
「僕はお兄さんの依頼を受ける前から友聖を知っていました」
「え？」
意外な告白に瞬く。そんな筈はない。幼稚園から大学まで学校は一つも一緒になっていない筈だし、友聖は幼い頃からあまり外に出るタイプではなかった。どこにも接点はない。
「僕が中学生の頃、何度か高月さんの中学と練習試合をしました」
そこで漸くあっと思った。そういえば佐々木も中学まで野球をやっていたと言った。
「僕は二年生でベンチにいて、そこで初めて、まだ小学生だった友聖を見たんです」
それかと納得した。外に出ることのない生活だったが、確かに近場で直哉の試合があるときは出掛けていた。加えて、敵チームだった彼に姿を覚えられている理由も理解する。
「……俺、いつも相手チームの方から試合を見ていたから」
「ええ。そうでしたね」
その頃の気持ちが甦って、少しだけ胸が痛む。
当時仲間内で試合を見ていると、友聖は直哉のファンの女子に連れ出されて、彼のことをあれこれ聞かれた。プレゼントや手紙を渡してくれと言われているうちはよかったが、さりげなく気持ちを伝えてくれと言われたときには、流石に困ってその場から走って逃げたのを覚えている。
その他にも近所のおじさん連中が試合を見に来れば、「なんだか兄さんが全部いいとこ持ってっちまったなぁ」などと冗談を言われ、何より、友聖の姿になどお構いなしで直哉を見つめる母親の姿を見るのが辛くて、いつの間にか相手チーム側からこっそり応援する癖がついていたのだ。
「僕たち側の応援席にいる訳でもなくて、ベンチの傍で身を隠すように試合を見ていて、でも、視線は高月直哉を追っているとすぐに分かりました」
そこで一度佐々木が言葉を止める。
「今思えば、一目惚れだったんですよね」
「……え？」
驚く友聖にふふと笑って、佐々木が肩を抱く腕に力を籠める。
「最初、色白で綺麗な子だなって思いました。男の子だということは分かっていましたけど、学校中探しても、あんな綺麗な子はいないって思いました」
「……あまり外に出なかったから、日焼けしていなかったんだよね」
なんと答えていいか分からなくて、とりあえず色白だったことだけ認めてみる。
「高月さんの出番のときだけは嬉しそうに見ているのに、あとはずっと寂しそうな顔をしていた。僕は試合が終わってからもずっと、彼のことが頭から離れなかった」
「佐々木さん……」
まさかの話に鼓動が速くなる。いつも一人隠れて、誰にも知られないように試合を見ていた。けれど彼はそんな友聖の存在に気づいていた。
「二度目に見たとき、声を掛けようかと思いました。うちは部員も少なかったし、のんびりした弱小野球部だったんですよ。今思えば、どうしてそんな中学が高月直哉のいる強豪と練習試合をしていたのかは謎ですが、そんな訳で、男の子を一人ベンチに入れてやるくらい誰も文句を言わないと思ったんです。後から聞いたら、他の部員も何人か同じことを考えていたそうですよ。でも部活中の中学生の身で、何よりシャイでしたからね。なかなか話しかけることができなかった」
「シャイって」
思わず笑ってしまう。今隣にいる彼には、どう考えても似つかわしくない言葉だ。
「あ、笑いましたね。僕だって昔は純情な野球少年だったんですよ。気になった人に簡単に声をかけられる男じゃなかった」
「今は違うみたいな言い方だね」
「それなりに人生経験を積みましたからね。でもここまで押して押して押したのは友聖が初めてですよ」
