目覚めたら傍にいて
悪びれなく言って口元に手を遣る仕種が綺麗で、性懲りもなく鼓動が速くなる。見た目も声も仕種も普段から充分素敵男子だよと、心で自棄気味に言い返してしまう。
「帰る」
「あ、待ってください。家までご一緒します。今日はお土産もあって」
「何？」
お土産に釣られるフリをして歩く速度を落とせば、彼もにこにこと隣を歩き始める。
「これ、この間のひよこの仲間なんですけど」
差し出されたのは、青色のひよこボールだった。前と同じ丸い形に、可愛らしい目とくちばし。よく見れば、背中についたタグに非売品と書かれている。彼の職業柄、まさか裏ルートで手に入れたものじゃないだろうなと、おかしなことを考えてしまう。
「一羽じゃ可哀想かと。というか前のが友聖なら、僕を隣に置いておかないと心配だと思って」
相変わらず言っていることの意味が分からないが、とりあえずひよこは可愛いので貰っておく。そういえば以前も急な残業で疲れていたときにひよこをくれた。彼には友聖の気持ちを予期する能力でもあるのだろうか。彼ならそうだと言われても驚かないだろうなと、毒された思考でそんなことを思う。
そのまま家まで送られる羽目になった。寒くはないが、そろそろ夏とは違う夜の風を感じる時期だ。うっすら見え始めた月がまだ頼りなくて、女性ならここで腕を組んだりするのかもしれないと思う。
「では今夜はこれで。寝る前に一度電話をしますが、きちんと戸締りをしてくださいね」
「予定がないなら、ご飯でも食べていけば？」
今夜も紳士のフリをして帰ろうとする彼を、つい引き止めてしまった。彼のためではなく、友聖がもう少し誰かといたい気分だったから。
「いいんですか？」
「期待していたんじゃないの？」
「ええ。お許しが出れば毎日でもお邪魔したいです」
彼はいつも本音を返してくれるからやりやすい。
「相変わらず正直だね」
「僕の長所です」
「そう」
小さく笑って、今日はいなければいいと思ったことなど忘れてしまう。
冷蔵庫にあったもので親子丼を作ったら、彼が前のケーキ以上に感激してくれた。佐々木が勝手に並べてしまったひよこたちに見つめられながら、平和な夕食になる。
「世の中にこれほど嬉しい食事があるものなのですね」
「大袈裟だって」
「僕がこういう和食が好きだと知っていてくれたとは」
「いや、知らない。たまたま残りもので作っただけだし。俺におかしな設定をつけるのはやめて」
食べ終わった丼とお椀を下げながら抗議する。出したもの全て褒めてくれた彼に、一体この人は普段何を食べているのだろうと心配になってしまう。
「それより佐々木さん。他にも仕事あるだろうに、こんなに俺に掛かりきりでいい訳？」
ふと思ったことを聞いてみれば、彼が意外そうに瞬いた。
「あれ？ 言っていませんでしたっけ」
「何を？」
「僕、今週から友聖の件に専念しているんですよ」
「え」
思わず彼に詰め寄ってしまう。
「どうしてそんな無茶するの」
「別に無茶ではないですよ。先週抱えていた案件が一つ片付いて、それから新しい依頼を受けていないだけですから」
「そんな……」
まさか沢山あった依頼を断ったのでは。そう思えば申し訳なさが募った。彼が普段どの程度の依頼を熟しているか分からないが、友聖の護衛はどう考えても割のいい仕事ではない。
黙り込んでしまえば腕を引いて抱き寄せられた。油断していた身体が簡単に彼の腕に収まってしまう。
「ちょっと」
「友聖が依頼主という訳ではないんですから、気にすることはないのに」
逃れようとするが、いつもながら彼の存外強い力に封じられて、気がつけばソファーに押し倒されている。
「僕は一緒にいられる時間が増えて嬉しいんですけど、友聖は違うんですか？」
「……公私混同」
隙あらば唇を寄せてこようとする相手をなんとか阻止していたところで、タイミングよく友聖の携帯が鳴った。佐々木が素早く身体を起こして、何事もなかったかのように差し出してくる。
「はい、電話ですよ」
「うん。ありがと」
この切り替えの早さは尊敬に値する。密かにそう思いながら通話ボタンに触れる。
「高月です」
「あの、夜分にすみません。販促の三田です」
「三田くん？ こんばんは。どうかした？」
今年四月に入社したばかりの男性社員だった。問いながら、声のトーンから既に話の内容を察している。遠野といい重なる日は重なるものだ。だが一応先輩社員なのだから、頼ってくれるなら力を貸してやればいい。
本題を待って雑談していれば、予想通り彼は会社を辞めたいと言い出した。
「販促の主任とか課長には話した？」
「いえ、まだ」
「そっか」
長くなるだろうなと思ったから、佐々木にテーブルの上のリモコンを指して、テレビでも観ていてと伝える。彼が口の動きだけで了解と返してくる。
ベッドに座り直して少しずつ彼の話を聞いた。彼は今の仕事が向いていないようなので辞めたいと言う。大きなミスをして、フォローしてくれた社員に迷惑を掛けてしまったことに落ち込んでいるらしい。
「その先輩は別に怒ってはいないんでしょう？」
「そうなんですけど。実は二度目なので」
「そっか」
普通、仕事を辞めたいなら自分の部署の上司や先輩に相談すればいいのだが、友聖の職場では辞めたくなったら総務の高月に相談するといいという話が広まっている。
きっかけは四年前。漸く一人前の仕事が出来るようになっていた友聖のもとに、新入社員が退職後の健康保健や年金の手続きについて聞きにきたことだ。一通り質問に答えて、あとは必要書類を渡して事務的に処理をしてもよかったのだが、なんとなく飲みに誘ってしまった。彼に新人時代の自分を重ねてしまったのだろうし、その日は定時で終わるという偶然も重なった。
どこにでもあるチェーン店の居酒屋で、二時間彼の話を聞いた。入社してからずっと総務の友聖は、他の部署の様子が興味深くて、ただ静かに話を聞いていたのだ。だが彼は話し終えると気が晴れたらしく、また明日から頑張りますと言い出した。
結局さして高くもない飲み代を負担してやっただけなのだが、彼はどこをどう間違ったのか、仕事を辞めなかったのは友聖のお陰だと思い込んだ。そしてあろうことか、周りの社員にそのことを大袈裟に語って聞かせた。
翌年二人の新入社員から相談を受け、更に翌年には、軽い愚痴程度のものも含めて四人の話を聞いた。去年と今年は新入社員以外からも相談を受けて、辞めたくなったら総務の高月という噂は会社中に広まってしまった。友聖は特に助言する訳でもなくただ話を聞いているだけなのだが、何故かみな、話し終えると辞職を思い留まる。
「みんな、自分の話を聞いて欲しいんだよ。でも誰でもいいって訳じゃない。お前の人柄だな」
広瀬はそう言ってくれる。お前が悩んだときは俺に相談してくれたら嬉しいけどな。そう付け加えられた台詞に、いい上司を持ったものだと幸運を噛み締めたのだ。
直属の上司たちが気を悪くしないかとも考えたが、広瀬曰く「そんな心の狭い役席はこの会社にはいない」だそうで、そんな訳で、来る者拒まずで話を聞くことにしている。
「すみません。こんな時間に長々と」
三十分程話を聞けば、三田は照れたようにそう言った。
「ううん。相手先がある部署は大変だよね。いつも凄いなって思うよ」
「いえ」
もう大丈夫だろうなと思ったから、余計なことを言うのはやめる。
「明日、お昼一緒に出ようか。そっちの時間に合わせるから。何か好きなものを奢るよ」
そう言うと、三田はこちらが恐縮するくらい何度も礼を言って、また明日と電話を切った。
「また明日、か」
ふっと笑ってしまう。
「ごめん。長電話になっちゃって」
ソファーに戻れば抱きしめられる。そのまま押し倒されてしまう。
「冗談はやめてって」
「冗談じゃないと言ったら？」
「追い出します」
精一杯怖い顔を作って言えば、佐々木がふふと笑って少しだけ離れてくれる。
「後輩からの相談ですか？」
「……うん。そう」
だがすぐに今度は耳元で問われて鼓動を速めてしまう。
「ヤキモチを妬いてしまいました」
「ヤキモチ？」
抱きしめて満足したのか、彼が腕を引いて身体を起こしてくれた。ソファーの隣に座って、肩を抱いて髪を撫でる。これくらい許してあげないともっと凄いことをされそうだからと、何故か心で言い訳している。
「友聖の優しさは、僕にだけ特別向けられるものじゃないんだなって」
「何それ」
「みんなに優しい友聖が好きですけど、でも優しくされた誰かが好きになってしまったらと思うと、気が気ではないんですよ」
「はいはい。分かったから離して」
だいぶ彼の扱いにも慣れてきた。食事の後片付けをしようと立ち上がって、けれどそこで既に片付けが済んだシンクに気がつく。
「後片付け、やってくれたの？」
「それくらいはしないとね」
「……ありがと」
お礼を言って、そのあとどうしていいか分からなくなった。部屋で誰かと食事をして、片付けをしてもらうなんて何年振りだろう。立ち尽くす友聖に、佐々木がまた何もかもお見通しという顔で笑う。
「シャワーを浴びて寝ましょうか」
「……うん」
いや、ここは俺の家だし、という突っ込みも出ないまま、シャワーを浴びてベッドに横になった。あとからシャワーを使った彼が隣に入ってきて、ごく自然に額に唇を寄せる。
「もう。またそういうことを」
「いいじゃないですか、これくらい」
不満げに言いながら、それが本心でないことに気づいていた。彼に触れられるのは心地いい。ベッドに入られてしまったが、勘のいい彼だ。今少しだけ複雑な気持ちでいる友聖を、無理に抱いたりはしない。何故かそんな信頼がある。
目に掛かった前髪を除けて、彼がそのまま髪を梳いてくる。
「本当は今日も襲う予定だったんですけど」
「……」
自分の人を見る目は狂っていたのか。そう、身の危険を感じて離れようとすれば、ふふと笑って抱き寄せられる。
「今日はやめておきます」
「それはどうも」
ではお言葉に甘えて、彼の気が変わらないうちに寝てしまおう。そう思うのに、眠るのが惜しい気がした。そんな気持ちを見透かすように、彼は髪に触れ続ける。
「佐々木さん」
「なんです？」
「明日は忙しくない？」
「ええ。友聖が仕事に行っている間は暇ですよ」
話してみようかと思った。遠野と三田の話を聞いたからかもしれない。佐々木が後片付けをしてくれたからかもしれない。自分も、誰かに話を聞いてもらいたいと思う。
「少し、俺のことを話してもいい？」
「もちろん」
想像通りの言葉にふっと肩の力が抜ける。
「別に面白い話でもないんだけど」
天井を見上げて、そう話し始めた。
「帰る」
「あ、待ってください。家までご一緒します。今日はお土産もあって」
「何？」
お土産に釣られるフリをして歩く速度を落とせば、彼もにこにこと隣を歩き始める。
「これ、この間のひよこの仲間なんですけど」
差し出されたのは、青色のひよこボールだった。前と同じ丸い形に、可愛らしい目とくちばし。よく見れば、背中についたタグに非売品と書かれている。彼の職業柄、まさか裏ルートで手に入れたものじゃないだろうなと、おかしなことを考えてしまう。
「一羽じゃ可哀想かと。というか前のが友聖なら、僕を隣に置いておかないと心配だと思って」
相変わらず言っていることの意味が分からないが、とりあえずひよこは可愛いので貰っておく。そういえば以前も急な残業で疲れていたときにひよこをくれた。彼には友聖の気持ちを予期する能力でもあるのだろうか。彼ならそうだと言われても驚かないだろうなと、毒された思考でそんなことを思う。
そのまま家まで送られる羽目になった。寒くはないが、そろそろ夏とは違う夜の風を感じる時期だ。うっすら見え始めた月がまだ頼りなくて、女性ならここで腕を組んだりするのかもしれないと思う。
「では今夜はこれで。寝る前に一度電話をしますが、きちんと戸締りをしてくださいね」
「予定がないなら、ご飯でも食べていけば？」
今夜も紳士のフリをして帰ろうとする彼を、つい引き止めてしまった。彼のためではなく、友聖がもう少し誰かといたい気分だったから。
「いいんですか？」
「期待していたんじゃないの？」
「ええ。お許しが出れば毎日でもお邪魔したいです」
彼はいつも本音を返してくれるからやりやすい。
「相変わらず正直だね」
「僕の長所です」
「そう」
小さく笑って、今日はいなければいいと思ったことなど忘れてしまう。
冷蔵庫にあったもので親子丼を作ったら、彼が前のケーキ以上に感激してくれた。佐々木が勝手に並べてしまったひよこたちに見つめられながら、平和な夕食になる。
「世の中にこれほど嬉しい食事があるものなのですね」
「大袈裟だって」
「僕がこういう和食が好きだと知っていてくれたとは」
「いや、知らない。たまたま残りもので作っただけだし。俺におかしな設定をつけるのはやめて」
食べ終わった丼とお椀を下げながら抗議する。出したもの全て褒めてくれた彼に、一体この人は普段何を食べているのだろうと心配になってしまう。
「それより佐々木さん。他にも仕事あるだろうに、こんなに俺に掛かりきりでいい訳？」
ふと思ったことを聞いてみれば、彼が意外そうに瞬いた。
「あれ？ 言っていませんでしたっけ」
「何を？」
「僕、今週から友聖の件に専念しているんですよ」
「え」
思わず彼に詰め寄ってしまう。
「どうしてそんな無茶するの」
「別に無茶ではないですよ。先週抱えていた案件が一つ片付いて、それから新しい依頼を受けていないだけですから」
「そんな……」
まさか沢山あった依頼を断ったのでは。そう思えば申し訳なさが募った。彼が普段どの程度の依頼を熟しているか分からないが、友聖の護衛はどう考えても割のいい仕事ではない。
黙り込んでしまえば腕を引いて抱き寄せられた。油断していた身体が簡単に彼の腕に収まってしまう。
「ちょっと」
「友聖が依頼主という訳ではないんですから、気にすることはないのに」
逃れようとするが、いつもながら彼の存外強い力に封じられて、気がつけばソファーに押し倒されている。
「僕は一緒にいられる時間が増えて嬉しいんですけど、友聖は違うんですか？」
「……公私混同」
隙あらば唇を寄せてこようとする相手をなんとか阻止していたところで、タイミングよく友聖の携帯が鳴った。佐々木が素早く身体を起こして、何事もなかったかのように差し出してくる。
「はい、電話ですよ」
「うん。ありがと」
この切り替えの早さは尊敬に値する。密かにそう思いながら通話ボタンに触れる。
「高月です」
「あの、夜分にすみません。販促の三田です」
「三田くん？ こんばんは。どうかした？」
今年四月に入社したばかりの男性社員だった。問いながら、声のトーンから既に話の内容を察している。遠野といい重なる日は重なるものだ。だが一応先輩社員なのだから、頼ってくれるなら力を貸してやればいい。
本題を待って雑談していれば、予想通り彼は会社を辞めたいと言い出した。
「販促の主任とか課長には話した？」
「いえ、まだ」
「そっか」
長くなるだろうなと思ったから、佐々木にテーブルの上のリモコンを指して、テレビでも観ていてと伝える。彼が口の動きだけで了解と返してくる。
ベッドに座り直して少しずつ彼の話を聞いた。彼は今の仕事が向いていないようなので辞めたいと言う。大きなミスをして、フォローしてくれた社員に迷惑を掛けてしまったことに落ち込んでいるらしい。
「その先輩は別に怒ってはいないんでしょう？」
「そうなんですけど。実は二度目なので」
「そっか」
普通、仕事を辞めたいなら自分の部署の上司や先輩に相談すればいいのだが、友聖の職場では辞めたくなったら総務の高月に相談するといいという話が広まっている。
きっかけは四年前。漸く一人前の仕事が出来るようになっていた友聖のもとに、新入社員が退職後の健康保健や年金の手続きについて聞きにきたことだ。一通り質問に答えて、あとは必要書類を渡して事務的に処理をしてもよかったのだが、なんとなく飲みに誘ってしまった。彼に新人時代の自分を重ねてしまったのだろうし、その日は定時で終わるという偶然も重なった。
どこにでもあるチェーン店の居酒屋で、二時間彼の話を聞いた。入社してからずっと総務の友聖は、他の部署の様子が興味深くて、ただ静かに話を聞いていたのだ。だが彼は話し終えると気が晴れたらしく、また明日から頑張りますと言い出した。
結局さして高くもない飲み代を負担してやっただけなのだが、彼はどこをどう間違ったのか、仕事を辞めなかったのは友聖のお陰だと思い込んだ。そしてあろうことか、周りの社員にそのことを大袈裟に語って聞かせた。
翌年二人の新入社員から相談を受け、更に翌年には、軽い愚痴程度のものも含めて四人の話を聞いた。去年と今年は新入社員以外からも相談を受けて、辞めたくなったら総務の高月という噂は会社中に広まってしまった。友聖は特に助言する訳でもなくただ話を聞いているだけなのだが、何故かみな、話し終えると辞職を思い留まる。
「みんな、自分の話を聞いて欲しいんだよ。でも誰でもいいって訳じゃない。お前の人柄だな」
広瀬はそう言ってくれる。お前が悩んだときは俺に相談してくれたら嬉しいけどな。そう付け加えられた台詞に、いい上司を持ったものだと幸運を噛み締めたのだ。
直属の上司たちが気を悪くしないかとも考えたが、広瀬曰く「そんな心の狭い役席はこの会社にはいない」だそうで、そんな訳で、来る者拒まずで話を聞くことにしている。
「すみません。こんな時間に長々と」
三十分程話を聞けば、三田は照れたようにそう言った。
「ううん。相手先がある部署は大変だよね。いつも凄いなって思うよ」
「いえ」
もう大丈夫だろうなと思ったから、余計なことを言うのはやめる。
「明日、お昼一緒に出ようか。そっちの時間に合わせるから。何か好きなものを奢るよ」
そう言うと、三田はこちらが恐縮するくらい何度も礼を言って、また明日と電話を切った。
「また明日、か」
ふっと笑ってしまう。
「ごめん。長電話になっちゃって」
ソファーに戻れば抱きしめられる。そのまま押し倒されてしまう。
「冗談はやめてって」
「冗談じゃないと言ったら？」
「追い出します」
精一杯怖い顔を作って言えば、佐々木がふふと笑って少しだけ離れてくれる。
「後輩からの相談ですか？」
「……うん。そう」
だがすぐに今度は耳元で問われて鼓動を速めてしまう。
「ヤキモチを妬いてしまいました」
「ヤキモチ？」
抱きしめて満足したのか、彼が腕を引いて身体を起こしてくれた。ソファーの隣に座って、肩を抱いて髪を撫でる。これくらい許してあげないともっと凄いことをされそうだからと、何故か心で言い訳している。
「友聖の優しさは、僕にだけ特別向けられるものじゃないんだなって」
「何それ」
「みんなに優しい友聖が好きですけど、でも優しくされた誰かが好きになってしまったらと思うと、気が気ではないんですよ」
「はいはい。分かったから離して」
だいぶ彼の扱いにも慣れてきた。食事の後片付けをしようと立ち上がって、けれどそこで既に片付けが済んだシンクに気がつく。
「後片付け、やってくれたの？」
「それくらいはしないとね」
「……ありがと」
お礼を言って、そのあとどうしていいか分からなくなった。部屋で誰かと食事をして、片付けをしてもらうなんて何年振りだろう。立ち尽くす友聖に、佐々木がまた何もかもお見通しという顔で笑う。
「シャワーを浴びて寝ましょうか」
「……うん」
いや、ここは俺の家だし、という突っ込みも出ないまま、シャワーを浴びてベッドに横になった。あとからシャワーを使った彼が隣に入ってきて、ごく自然に額に唇を寄せる。
「もう。またそういうことを」
「いいじゃないですか、これくらい」
不満げに言いながら、それが本心でないことに気づいていた。彼に触れられるのは心地いい。ベッドに入られてしまったが、勘のいい彼だ。今少しだけ複雑な気持ちでいる友聖を、無理に抱いたりはしない。何故かそんな信頼がある。
目に掛かった前髪を除けて、彼がそのまま髪を梳いてくる。
「本当は今日も襲う予定だったんですけど」
「……」
自分の人を見る目は狂っていたのか。そう、身の危険を感じて離れようとすれば、ふふと笑って抱き寄せられる。
「今日はやめておきます」
「それはどうも」
ではお言葉に甘えて、彼の気が変わらないうちに寝てしまおう。そう思うのに、眠るのが惜しい気がした。そんな気持ちを見透かすように、彼は髪に触れ続ける。
「佐々木さん」
「なんです？」
「明日は忙しくない？」
「ええ。友聖が仕事に行っている間は暇ですよ」
話してみようかと思った。遠野と三田の話を聞いたからかもしれない。佐々木が後片付けをしてくれたからかもしれない。自分も、誰かに話を聞いてもらいたいと思う。
「少し、俺のことを話してもいい？」
「もちろん」
想像通りの言葉にふっと肩の力が抜ける。
「別に面白い話でもないんだけど」
天井を見上げて、そう話し始めた。
