懺罪宮。

その中で日番谷は立ったまま、ジッと天井を見つめていた。

「･･･」

先刻感じた二つの霊圧。
一つは死神代行のもの。もう一つは朽木白哉の義妹のもの。

その時感じた霊圧の揺れに、疑問を覚えた。

（何をしにきたんだ･･･？）

呆然と、生気のない瞳で、日番谷は思った。

首を元に戻して、外の光が漏れる隙間に近づいた。

そこから外の様子を見ると、記憶の中にある日常より静けさを増した世界。

しかし、今の日番谷にとってはどうでもいいことだった。

外がどんな風になろうと、自分がどんな運命を辿ろうと、なんとも思わない。

今、心の全てを埋め尽くしているのは――罪を償うこと。

それ以外は、何がどうなろうと、知ったことではなかった。

「やがて、ここは静かな場所になる･･･」

生き物の気配が消え、風と自然の音のみが鳴る世界。

それは――世界の壊滅だった。






＊＊＊





十番隊執務室。

乱菊に連れてこられた一護とルキアは、室内に入って見渡した後、あることに気付いて足を止める。

「乱菊さん、冬獅郎は？」

「え？何が？」

乱菊は一護の問いを気にすることもなく菓子を出し始めた。

「ま、松本副隊長･･･？」

「何よ？朽木」

「いえ･･･日番谷隊長は何処へ･･･？」

ルキアが改めて問うと、乱菊は「ああ、そういえばあんた達には言ってなかったわね」と言って振り返った。

「隊長は今、懺罪宮にいるのよ」

「･･･え？」

乱菊の言葉に、二人は一瞬息をすることを忘れる。

「な、何言ってんだよ、乱菊さん･･･」

言葉を震わせながら、一護は言う。

ルキアは未だに呆然としていた。

「え？何のこと？」

「何のことじゃねぇよ!!どういうことだよ!!冬獅郎が今懺罪宮に居るって!!」

怒鳴る一護を鬱陶しそうに乱菊は不機嫌な表情になって、「どうもこうも、まんまの意味よ」と言って二人に向き直った。

「何が不満なのよ。隊長が懺罪宮に居て何か困ることがあるの？」

「困ることって･･･だって、懺罪宮にいるってことは･･･!!」

「ええ。隊長は一か月後に処刑されるのよ」

「――っ!!」

平然と言う乱菊に、二人は驚愕して眼を見開いた。

普段は隊長である日番谷をいつも心配し、日番谷に何かあろうものなら誰にも止めることもできないほど、日番谷に駆け寄っていくのに。

「どうしたんだよ!!乱菊さん!!」

「何がよ･･･あんた達、さっきから変じゃない？」

「なにもおかしくはありません!!松本副隊長！日番谷隊長が処刑されるというのに、何もされないのですか!?」

「何もしないわよ。だって命令だもの。逆らえるわけないじゃない」

「･･･!!」

本当に乱菊の口から出た言葉だと信じられなかった。

一護は拳を強く握りしめ、

「ふざけんなよ!!あんなに冬獅郎のこと慕ってたじゃねぇか!!何で命令に逆らってでも助けようと思わねぇんだよ!!」