現世・クロサキ医院。

草冠の一件から、疲れて現世に戻ってきた一護とルキアは、それぞれの寝場所ですぐ眠ってしまった。

よほど疲れていたのか、伝令神器の鳴る音にも気付かず、ルキアと一護は熟睡している。

鳴り止んだ伝令神器。

室内は、不気味さを感じるほど静かだった。

「ん･･･」

ようやく目を覚ましたルキアは、まだ寝むそうに目を擦りながら起き上る。

ルキアの寝ている押し入れは日差しが入らず、永遠の夜のようなもの。
日差しで起きることは不可能だった。

押し入れの襖を音も立てずに開けると、眩しい朝日が目に入ってくる。
それに目を細めながら、ルキアは押し入れを出た。

「よう、ルキア」

「うむ」

自分同様、寝むそうにしている一護に軽く頷くと、寝ぐせのついた髪を手で整える。

「もうこんな時間かよ･･･」

時計を見ると、9時を過ぎていた。

「まぁ、休みだからいっか･･･」

平日ならば、あの煩い父親が起こしに来るが、今日は休日のため静かだった。

「ん？」

「どうした、ルキア？」

何かに気付いたようにルキアが伝令神器を手に取る。

「どうやら尸魂界から着信があったようだ」

「･･･お前、起きなかったのか？」

近くでなっていて起きないとは、と一護が呆れる。

「仕方ないだろう！疲れていたのだか･･･――？」

「なんだよ？」

いきなり口を閉ざしたルキアに、一護が問う。

「いや･･･随分と早い時刻に来たものだな、と･･･」

「ん？」

画面をのぞいてみると、着信が来たのは朝の4時。

「確かに早いな」

「･･･尸魂界で何かあったのか？」

「おいおい、勘弁してくれよ･･･」

王印が盗まれ、この後直にまた何かがあったのだと考えると気が遠くなってくる。

げっそりと呟いた一護の頭をルキアは思い切り叩いた。

「痛っ!!」

「たわけ!!そんなこと言ってる場合か!!とりあえず、浦原商店へ向かうぞ。浦原なら何か知っているかもしれん」

「ああ、わかったよ」

一護とルキアは死神化すると、窓から飛び出し浦原商店へ向かった。





＊＊＊




浦原商店。

「おや、黒崎さんに朽木さん。何スか？こんな時間から」

もう10時前だというのに、寝むそうに出てきた店の店長・浦原に若干呆れながらルキアは聞いた。

「浦原。尸魂界で何かあったと聞いてないか？」

「何のことッスか？」

「今朝の4時頃、尸魂界から連絡があったのだ」

そう言ってルキアは伝令神器を見せる。

それを受け取りながら「何かあったんすかね～」と浦原は呟く。

「だからそれを貴様に聞いているのだ」

「いや、アタシにはわからないッス！」

「そんなハッキリと･･･」

笑いながらそう言う浦原に、一護は肩を落とす。

「まぁ、あったとしても『瀞霊廷が崩壊！』とかじゃないと思うんで、大丈夫でしょ♪」

「･･･」

冗談でも恐ろしいことを言う浦原を、二人は冷めた目で見つめていた。

「どうしても気になるなら行ってみればいいじゃないっすか。穿開門なら開けますよ？」

「結構だ!!」

浦原の穿開門を使えば、尸魂界に行くのにも命がけだ。

ルキアはそう言って斬魄刀を抜刀する。

「遠慮しなくてもいいのに･･･」

「遠慮ではない！」

ピシャリとそう言うと、ルキアは空間に斬魄刀を突き立て、

「解錠！」

すると二重になった障子が現れ、それが開くと中から二匹の地獄蝶が現れる。

「何かあった、か･･･」

「何か言ったか？浦原さん」

ポツリと呟いた浦原に、一護は聞き返す。

浦原は「何でもないッスよ♪」とハイテンションで言うもんだから、一護は若干引きながら、「そ、そうか･･･」と言った。

「行くぞ、一護！」

「おう！」

二人はそうして穿開門の中へ入って行った。

残された浦原は穿開門が消えたと同時に、ニヤリと口角を上げる。

「何にもないと、いいッスねぇ･･･」

そう呟いた浦原は、商店の中へ入っていく。

その浦原商店の上には、不気味な姿をした女の姿があった。