そんなこんなしているうちに、駕籠は大きな屋敷の前に着いた。

ここかな、薩摩藩邸って。

この建物、長州藩邸よりさらに大きい感じがする…。
なんかちょっと南国っぽい香りもするけど…庭に花でも咲いてるのかな。

門を入ると、いろんな人が大勢働いているのが見える。
楽しそうにおしゃべりをしながら、でも手は止めずに、皆てきぱきと働いている。
なんか皆、明るそうだなあ…南の方の人が多いから…とか、そんなことはないか。
そろそろ夕方だから、皆、忙しいのかも。

大久保さんは、歩調をゆるめずに正門をくぐった。
門番さんがいたけど、大久保さんは、いかにも向こうがどくのが当然って態度だったし、実際そのとおりだった。

「今、帰った」
と、声をかける。

あれ。

おしゃべりがぴたりと止んだ。

突然、空気が張り詰めたような感じ。

夕方で、ちょうど日が翳ったせいかもしれないけど…。
藩邸に一歩入った途端、大久保さんの背中に張り付いた影が急に大きくなった気がした。

何というか…。

皆が居ずまいを正して、大久保さんを見てる。
怖がってるのとは違うんだけど…。
なんか、すごい偉い人が帰って来て、緊張してます…みたいな。

私、大久保さんのこと、単なる偉ぶったお兄さんと思ってたけど…。
実は本当に偉かったの…かな…。
そんな人のお世話になって、いいんだろうか…。

駕籠が下ろされて、駕籠かきさんが駕籠を開けて降ろしてくれた。

大久保さんはちらりと私を見ただけで、私が着いて来るのが当然って顔して、大きな建物のひとつにずんずん入って行ってしまう。

なんか、りっぱな建物だなあ…どこもかしこも。
思わずきょろきょろしかけたけど、大久保さんに置いて行かれそうになって、あわてて追いかけた。

お屋敷に入ると、外よりもさらにいっぱい人がいて、どぎまぎしてしまった。

大久保さんが廊下を通っていくと、女中さん達が横によけて、ずらりと並んでお辞儀した。
なんかお侍さんも多いなあ…あれ、私、注目浴びてる?
スカートと髪の毛…やっぱり見られてるよね。そんなに珍妙かなあ…。

大久保さんは、そんな女中さんたちの中の、いちばん偉そうな人と二言三言、なんか話すと、ちらりと私を見て、さらにずんずん奥へ進んだ。

ふっとい柱の並ぶとことか、渡り廊下とか、いろんなところを通った。

「ここだ」
と、大久保さんに言われて入った部屋は、長州藩邸で通された部屋より、一回り大きかった。

なんか…また、すごい広い部屋に通されちゃったなあ…。
あれ。さっきの花の香りが強くなってる…。

私はつい、香りに誘われて、庭に出てみた。


うわあ…。


庭は、花でいっぱいだった。
その中でも、縁側のすぐ先に白い大きな花が並んで咲いているのが、もう、ものすごくきれいだった。

「しばらくこの部屋を使うといい」
と、大久保さんは、いかにも事務連絡って口調で言った。

「ありがとうございます。なんかすごくきれい」
「単純なやつだな」

…どうしてこう嫌味ばかり言うんだろう、この人は。