「私…、どこか立派な家の養女にされちゃうんですか?」

「んー…それは確実かな。ま、名前だけ借りる感じになると思うけど。
今みたいに、人別(戸籍)もないんじゃ、結婚できないもの。
私もよく知らないけど、たぶん、小松や大久保さんは、いい養親を探していると思う」

「養女になったら…どこかの偉い人へ嫁げって言われちゃうんですか?」

「まあ…そうでしょうねえ…」
と、お琴さんはお茶をすすりながら、何気なく答えて…それから、急に吹きそうになった。
笑いながら、けほけほとむせて、胸をたたく。
「どこかの偉い人へ嫁げって…ゆうさんは、それが嫌なんだ」

「だってそうじゃないですか。どんな偉くたって、知らない人と結婚しろとか言われたら、困ります」

「知ってる人なら?」
「えっ…?」

お琴さんが、ちょっとからかうような表情で、私を見た。
「うちの藩の重鎮で、ゆうさんもよーく知ってる人なら、どうなのって話」

あの、それって…?