お琴さんは、くすくすと笑った。

「ちょっと聞きかじった話なんだけど…ゆうさんがこの時代の人でないって、本当?」
「…どうしてそれを…」

「本当なんだ。うふ。薩摩藩情報収集担当の琴花姐さんを甘く見ないでね」

なんか…この人、見た目は全然違うけど、性格はちょっとカナコに似てる気がする。
話しているうちに、なんか…友達になれそうな気がしてきた。

「…と言うか、ゆうさんって、この時代の女なら、当然気づいてること、気づいてないから。
男の人は言ってくれないだろうしねえ…」

「…え…」

「こんなこと言うのもなんだけど。

身寄りがなくてかわいい娘を、それなりの年の男が引き取ることになったらね。
普通は、茶屋とか船宿とか小料理屋とか、そういうところに預けるわけよ。

…だって、その方が便利でしょ?」
「…便利?」
「人払いして、押し倒すのに」
「なっ…」

お琴さんは、羊羹の切れ端をつつきながら、ごく普通の話みたいな顔で続けた。

「…ま、要するに、世間も、その娘さんも、例えば船宿に預けられた時点で、『あ、この人の愛人になるんだ』とわかるわけ」

そ、そういうものだったんだ…。