第十章 炎上
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はっ、と気づくと、目の前が明るかった。
目を覚ましたとたんに、けほけほと咳が出た。
く…苦しい…。
大久保さんが、少し心配そうな顔で私をのぞきこんでたけど…。
私が気づいたとわかった瞬間、いきなりおでこを指で弾かれた。
「いっ…痛ぁい…」
思わず、額を両手で押さえてしまう。
「この程度のことで、目を回すな。やわなやつだ」
「す…すみません…」
何もいきなり叩かなくても…。
あう…。
でも、なんか今の痛みで、頭がはっきりしました。
これって、抗議すべきなんでしょうか。感謝すべきなんでしょうか。
…とか、思ったけど。
なんだか大久保さんが黙ってしまったので、私は、顔を上げて大久保さんを見た。
大久保さんは、なんかすごく真剣な表情で、ひた、と前の方を…神社の拝殿があったあたりを、見つめていた。
そこには、もう、拝殿だったものの残骸しかなかった。
私は、思わずつぶやいた。
「…歴史が、変わった…」
「何だと?」
「ううん、何でもない」
私がこの幕末に再び飛んで来て、大久保さんが助けに来てくれて…。
たったそれだけのことで、いつの間にか、何かが変わったんだ。
カナコが言う「分岐点」が生まれて…大久保さんが移動したわけじゃないのに神社がない未来へ…。
つまり、私が最初来た未来でも、一度戻った先の未来でもない、もう一つの、新しい未来に、私は進もうとしてるんだ…。
「…これで…小娘は、未来に帰れんな」
と、大久保さんは言った。
あ…そうか。大久保さんは、地下のこと、知らないんだもんね。
でも、それは一生、黙ってよ。
高杉さん、教えてもらった嫁の心得は、しっかり守ります。
「それはそうと…私、まだ、小娘なんですね」
「当たり前だ」
と、大久保さんは言った。
「時の神か何かは知らんが…お前を、こんな戦のさなかに帰して寄こしおって…。
悪いが、な…。
今の私は理性のタガが吹っ飛ぶ寸前だ。
ここでお前を名前でなど呼んでみろ。
お前を、徹底的に蹂躙し尽くさねば気が済まんようになる」
「じゅうりん…ってなんですか」
「今は知らんでいい」
「何だかよくわかんないけど…別に、してもいいですよ」
「お前はっ」
あ…。
大久保さんに、にらまれてしまった…。
「お前には…何も考えずに軽はずみなことを言うなと、あれほど…」
「軽はずみじゃないです。
何だか分かんないけど…大久保さんが、私が傷つくようなこと、するわけないもん」
大久保さんが、不意打ちをくらったように、目を見開いた。
目を覚ましたとたんに、けほけほと咳が出た。
く…苦しい…。
大久保さんが、少し心配そうな顔で私をのぞきこんでたけど…。
私が気づいたとわかった瞬間、いきなりおでこを指で弾かれた。
「いっ…痛ぁい…」
思わず、額を両手で押さえてしまう。
「この程度のことで、目を回すな。やわなやつだ」
「す…すみません…」
何もいきなり叩かなくても…。
あう…。
でも、なんか今の痛みで、頭がはっきりしました。
これって、抗議すべきなんでしょうか。感謝すべきなんでしょうか。
…とか、思ったけど。
なんだか大久保さんが黙ってしまったので、私は、顔を上げて大久保さんを見た。
大久保さんは、なんかすごく真剣な表情で、ひた、と前の方を…神社の拝殿があったあたりを、見つめていた。
そこには、もう、拝殿だったものの残骸しかなかった。
私は、思わずつぶやいた。
「…歴史が、変わった…」
「何だと?」
「ううん、何でもない」
私がこの幕末に再び飛んで来て、大久保さんが助けに来てくれて…。
たったそれだけのことで、いつの間にか、何かが変わったんだ。
カナコが言う「分岐点」が生まれて…大久保さんが移動したわけじゃないのに神社がない未来へ…。
つまり、私が最初来た未来でも、一度戻った先の未来でもない、もう一つの、新しい未来に、私は進もうとしてるんだ…。
「…これで…小娘は、未来に帰れんな」
と、大久保さんは言った。
あ…そうか。大久保さんは、地下のこと、知らないんだもんね。
でも、それは一生、黙ってよ。
高杉さん、教えてもらった嫁の心得は、しっかり守ります。
「それはそうと…私、まだ、小娘なんですね」
「当たり前だ」
と、大久保さんは言った。
「時の神か何かは知らんが…お前を、こんな戦のさなかに帰して寄こしおって…。
悪いが、な…。
今の私は理性のタガが吹っ飛ぶ寸前だ。
ここでお前を名前でなど呼んでみろ。
お前を、徹底的に蹂躙し尽くさねば気が済まんようになる」
「じゅうりん…ってなんですか」
「今は知らんでいい」
「何だかよくわかんないけど…別に、してもいいですよ」
「お前はっ」
あ…。
大久保さんに、にらまれてしまった…。
「お前には…何も考えずに軽はずみなことを言うなと、あれほど…」
「軽はずみじゃないです。
何だか分かんないけど…大久保さんが、私が傷つくようなこと、するわけないもん」
大久保さんが、不意打ちをくらったように、目を見開いた。
