第十章 炎上
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木造の建物しかない町の中は、どこもかしこも火の海になっていた。
たくさんの家が炎を上げていて…。
周り中が真っ赤で、熱くて、目がちかちかした。
崩れて煤けた木材で、もう道なんか無くなってて…。
馬はすごい勢いで走りながら、焼け崩れた残骸の上を跳んだり、蹴っ飛ばしたりした。
もうもうと上がる黒い煙の中に突っ込んで、たてがみを振り、鼻息を上げていなないて、煙を散らそうとした。
「お、大久保さんっ…」
「喋るな。舌を噛むぞ」
ゆれる馬の上で、大久保さんの体にぎゅっと身を寄せると…。
なんだかもう、いろんなことでどきどきしてしまって…。
心臓がとんでもない速さで鳴り続けているのが、自分でもわかった。
大久保さんに、また会えた…。
それだけで、とにかくもう、何も言えなくなっちゃうくらい、嬉しかったんだけど…。
あんまり立て続けに、今まで経験も想像もしてなかったようなことばっかり起きて…。
なんだかもう、夢の世界にいるような心持ちがして、頭がぐるぐるした。
大久保さん…。
私、自分でも…。
怖いのか、嬉しいのか、恥ずかしいのか…。
ぜんぜん、わかんないよっ。
「…ふん」
大久保さんの横顔は、もうすっごい近くにあって、こんな今にも焼け死ぬかもしれないような状況なのに、面白がるような顔で笑ってた。
黒煙の中を突っ切ったり、煤が飛んで来たりしたせいで、大久保さんの頬や髪は、あちこち黒く汚れていたけど…。
炎に照らされた顔や、熱風で揺れ動く髪は、もう、なんだか知らないけどむちゃくちゃ格好よく見えて…。
あんまり余裕な表情してるもんだから、どう考えても二人とも焼け死ぬ寸前のはずなのに、なんか絶対助かるような気がしてしまっていた。
本当に…なんと言うか…こと頼りがいという点では…。
大久保さんって…半端なさすぎなんだもん…。
だけど…馬が大きく揺れて、私が必死でしがみつくと…。
私の胸に当たる黒い軍服の生地の向こうに、もうひとつの心臓が鳴っているのを感じた。
それは、私の心臓と同じくらいの、ものすごい速さで、同じように大きな音を立てていた。
とくんとくんとくんとくん…。
ぎゅっと抱きしめた胸の下で、二つの音はいつの間にかひとつになって…。
どっちがどっちの鼓動か、だんだんよくわかんなくなってきてしまった。
そして、やけどしそうなほど熱い炎と熱風にあぶられて、大久保さんの汗が、白い頬や首を伝って、小さな滝みたいになって、痩せて尖ったあごの先や、記章の付いたスタンドカラーの奥へと、流れ落ちていくのが見えた。
軍服の下がしっとりと湿り、服の上にも大きな汗じみができて、それが私のセーラー服にも伝わっていくのを感じたけど…。
私も怖いのと熱いので汗をかいてて…どっちの汗がどっちを濡らしているのか、よくわかんなかった。
黒くて固いウール生地の下に感じる大久保さんの体は、前に抱きしめられた時と同じで、見た目よりはがっしりしてたけど…。
でもやっぱり、別れたあの日より、また、痩せたな…と肩の骨に触れて思った。
やつれたって言ってもいいくらい。
きっと、私のいない間に、色んなたいへんなことがあったんだよね。
そう思った。
戦が始まるまでに…。
大久保さん…。
どんな辛いことを、通り越して来たんだろう。
私は…その間、ずっとそばにいたかったよ…。
何の役にも立てなかったかもしれないけど。
そう思ったら…私は…なんだかもう、胸がいっぱいになってきた。
こんな炎の中なのに…。
このまま死んじゃうかもしれないのに…。
それでも、今、大久保さんとこうして二人でいることが、ものすごく幸せだった。
戻って来れて、本当によかったと思った。
このまま馬の背に乗って、ずっとずっと遠くまで、世界の果てへだって連れて行ってくれればいいと思った。
だけど…。
馬は、走りに走って…開けた場所についた。
そこは、広い砂利が敷いてあるせいか、何本もの高い針葉樹に囲まれていたせいか…。
燃える伏見の町の中で、唯一、火が迫って来ていなくて、不思議なくらい静かだった。
そこは…。
大久保さんがあの日、私を未来に帰した場所。
例の、神社だった。
「降りろ」
と、ひどく冷たい声で、大久保さんは私に言った。
たくさんの家が炎を上げていて…。
周り中が真っ赤で、熱くて、目がちかちかした。
崩れて煤けた木材で、もう道なんか無くなってて…。
馬はすごい勢いで走りながら、焼け崩れた残骸の上を跳んだり、蹴っ飛ばしたりした。
もうもうと上がる黒い煙の中に突っ込んで、たてがみを振り、鼻息を上げていなないて、煙を散らそうとした。
「お、大久保さんっ…」
「喋るな。舌を噛むぞ」
ゆれる馬の上で、大久保さんの体にぎゅっと身を寄せると…。
なんだかもう、いろんなことでどきどきしてしまって…。
心臓がとんでもない速さで鳴り続けているのが、自分でもわかった。
大久保さんに、また会えた…。
それだけで、とにかくもう、何も言えなくなっちゃうくらい、嬉しかったんだけど…。
あんまり立て続けに、今まで経験も想像もしてなかったようなことばっかり起きて…。
なんだかもう、夢の世界にいるような心持ちがして、頭がぐるぐるした。
大久保さん…。
私、自分でも…。
怖いのか、嬉しいのか、恥ずかしいのか…。
ぜんぜん、わかんないよっ。
「…ふん」
大久保さんの横顔は、もうすっごい近くにあって、こんな今にも焼け死ぬかもしれないような状況なのに、面白がるような顔で笑ってた。
黒煙の中を突っ切ったり、煤が飛んで来たりしたせいで、大久保さんの頬や髪は、あちこち黒く汚れていたけど…。
炎に照らされた顔や、熱風で揺れ動く髪は、もう、なんだか知らないけどむちゃくちゃ格好よく見えて…。
あんまり余裕な表情してるもんだから、どう考えても二人とも焼け死ぬ寸前のはずなのに、なんか絶対助かるような気がしてしまっていた。
本当に…なんと言うか…こと頼りがいという点では…。
大久保さんって…半端なさすぎなんだもん…。
だけど…馬が大きく揺れて、私が必死でしがみつくと…。
私の胸に当たる黒い軍服の生地の向こうに、もうひとつの心臓が鳴っているのを感じた。
それは、私の心臓と同じくらいの、ものすごい速さで、同じように大きな音を立てていた。
とくんとくんとくんとくん…。
ぎゅっと抱きしめた胸の下で、二つの音はいつの間にかひとつになって…。
どっちがどっちの鼓動か、だんだんよくわかんなくなってきてしまった。
そして、やけどしそうなほど熱い炎と熱風にあぶられて、大久保さんの汗が、白い頬や首を伝って、小さな滝みたいになって、痩せて尖ったあごの先や、記章の付いたスタンドカラーの奥へと、流れ落ちていくのが見えた。
軍服の下がしっとりと湿り、服の上にも大きな汗じみができて、それが私のセーラー服にも伝わっていくのを感じたけど…。
私も怖いのと熱いので汗をかいてて…どっちの汗がどっちを濡らしているのか、よくわかんなかった。
黒くて固いウール生地の下に感じる大久保さんの体は、前に抱きしめられた時と同じで、見た目よりはがっしりしてたけど…。
でもやっぱり、別れたあの日より、また、痩せたな…と肩の骨に触れて思った。
やつれたって言ってもいいくらい。
きっと、私のいない間に、色んなたいへんなことがあったんだよね。
そう思った。
戦が始まるまでに…。
大久保さん…。
どんな辛いことを、通り越して来たんだろう。
私は…その間、ずっとそばにいたかったよ…。
何の役にも立てなかったかもしれないけど。
そう思ったら…私は…なんだかもう、胸がいっぱいになってきた。
こんな炎の中なのに…。
このまま死んじゃうかもしれないのに…。
それでも、今、大久保さんとこうして二人でいることが、ものすごく幸せだった。
戻って来れて、本当によかったと思った。
このまま馬の背に乗って、ずっとずっと遠くまで、世界の果てへだって連れて行ってくれればいいと思った。
だけど…。
馬は、走りに走って…開けた場所についた。
そこは、広い砂利が敷いてあるせいか、何本もの高い針葉樹に囲まれていたせいか…。
燃える伏見の町の中で、唯一、火が迫って来ていなくて、不思議なくらい静かだった。
そこは…。
大久保さんがあの日、私を未来に帰した場所。
例の、神社だった。
「降りろ」
と、ひどく冷たい声で、大久保さんは私に言った。
