――１年前‐ラスレン22歳、ヴィリー17歳――


ヴィシャス軍と敵軍の対戦。

敵は賊を中心とした集団だったが、正規の軍に匹敵するくらいまとまりのある集団だった。

戦いが続いた後、敵達は手を挙げたり武器を収めるなどして次々に降参し始めた。

「モーリム様。敵が降伏しています。停戦を呼び掛けて下さい」
ラスレンがモーリムに頼む。

「何を言っているのだ！？奴らを潰す絶好の機会ではないか！」
モーリムが顔色を変えて反論した。

「これ以上戦いを続ける意味はあるのでしょうか？」
ラスレンは戦いを望まなかった。

「意味ならある！我が国に攻めてきた罰として、奴らに制裁を与えるのだ！」
逆にモーリムは戦う意志を示す。

「しかし！それでは多くの血が流れます！相手の頭目と交渉すれば兵が退くかもしれません」
ラスレンは穏便にすませたいと思った。

「バカを言うな！このまま奴らが帰るのを黙って見てろと言うのか！？」
納得できないモーリムが怒りだす。

「これ以上兵の犠牲を出さないためにも、戦いは避けた方がいいでしょう」
ラスレンは懸命に説得を続ける。

「確かにそれはそうだが…」
まだモーリムは不満な様子だ。

「私からもお願いしますモーリム様！」
隊の中にいたヴィリーが一歩出て懇願する。

「まあ…お前がそう言うのなら仕方ない」
モーリムは渋々だった。

「俺が直接頭目の所へ話しをつけに行ってきます」
言い終わって、すぐにラスレンは走りだした。

ラスレンは部下を数名連れて向かっており、その中にはヴィリーもいた。

ラスレンは思っていた。

戦う意志をなくした者に刄を向けることはない。

交渉が上手くいき、敵が退却してくれればこの戦いは終わる。

…そう考えていた。


だが、それは…

甘すぎた――


油断していたラスレンの視界に飛び込んだのは…

紅い血に染まるヴィリーの姿だった――


「バカめ…オレ達がそう簡単に降伏するとでも思ったのか？」
敵の頭目が、血のついたサーベルを片手にほくそ笑む。


敵達は降伏する演技をしていただけだった。

全て敵の策略

それを見抜けず罠にはまってしまった。


「……ラスレン……ずっと……あなたと一緒にいたかった……」

それがヴィリーの最期の言葉だった……

「ヴィリーーっ！！」
天に届きそうなくらいの叫びが響く。


なぜ、ヴィリーの思いに気付かなかったのだろう。

今までずっと一緒にいたのに。

近すぎて気付かなかった。

ずっと妹だと思っていたから。

俺は、彼女の気持ちに答えることができなかった。

何よりも、彼女を守ることができなかった。

俺のせいでヴィリーは…


失ってしまった…

大切な妹を…


――――