その日の夜、テレビ局での軽い打ち合わせの仕事を終え、着替えて向かったのはとあるバーだった。



｢そろそろ何の要件か話してくれない？依頼されてる件もないし、仕事内容はいつも電話のくせに」



バーカウンターの隣で無表情に煙草を吸う銀髪に皮肉な声をかけると、まだ随分残っているそれをぐりぐりと灰皿に押し付けた。



｢お前、最近ヤツから仕事を受けただろ｣

｢ヤツ？ベルモットの事？｣



返事はないが、彼の無言は肯定の意だ。



｢受けたけど。別に問題なんてなかったわよ｣



ジンが懐からシガレットケースを取りすのを見て、カバンからジッポライターを出す。

ジンが口にくわえた煙草に火をつけた。



｢で？何が言いたいの？｣



ジンが口から煙を吐き切ったあと、口を開いた。

「あの方からのお達しだ。お前をあの3人と一緒にある組織調査に当たらせる」
「組織調査？」
「どうもベルモットが口を利いたらしい。バーボンとの共同任務が成功したのを台に使って、お前を教育係に雇えとな」


｢嫌よ、新人教育なんて。私が組織に介入することは無いって言ってるでしょ？たとえあなた方のボスの命令でもね｣



ジンの言葉にすかさずそう言って、手元のカクテルに口をつけた。


｢あぁ。だから、今回は仕事の依頼だ｣

｢はぁ……狡い。割のいい仕事なら私も断れないって知っててこういう事する｣



｢長期の依頼だ。この組織についてあの3人と調べろ。敵対組織だった場合は潰せ。報酬は手付が五、情報で十、実行が入れば十五。｣



す、と机の上を滑ってきた大きい封筒を開けると、色々な資料が中に入っていた。


提示されたのは、しめて3億ドル。日本円にすると320億円程度。断るには惜しすぎる話だ。



｢ずいぶん羽振りがいいのね。でもこれって情報屋の仕事から逸脱してない？｣

｢乗るのか、乗らねぇのか｣

｢はぁ…お仕事ならやらせていただきますよ。ジンさん｣

｢気持ちわりぃ。やめろ｣

さっきの露骨な態度とは裏腹に微笑んで彼の腕に抱き着くが、拒否の意で強めに払われる。


名刺の裏に口座番号を書き、ジンに手渡した。
番号に『Love, Adler,,』(愛をこめて。アドラーより…)と書添えておくと、案の定舌打ちが飛んできた。



｢そういえば、最近いつも一緒のウォッカとかいう彼、今日は居ないのね。今夜は外泊なの？｣



また返事はない。
つまりおそらく、そういうことだろう



｢……ジンって意外とそういう所あるわよね｣



緩く笑ってカクテルグラスを揺らした。