7.できること


サウンドシップ後、サツキはこっぴどくマネージャーに叱られることとなった。
一部世間で騒がれるようになった四葉環と牧野サツキの噂。
恋人だとか、熱愛だとか、実は四葉環の妹だとか…四葉環が他事務所のアーティストを抱き締めたという事実は尾をつけて広がっていった。

むしろ被害者はサツキのはずだが、アイドルを相手にしている以上注意すべきは自分だった。
そうガミガミと言われたままミーティングルームに置き去りにされ、サツキはしょぼくれた顔で机に突っ伏した。

「俺だって…悩んでるのにな…」

環のこともそう。それからIDOLiSH7とTRIGGERの楽曲にまつわる疑惑。
そして、楽への想い。

「…ッ」

思い返しただけで顔が熱くなり、涙が出そうになる。
あの日以降、楽とはまともに顔を合わせていない。

「こういう時こそ…傍にいたいのに…」

楽が傍にいてくれるだけで、どれだけ救われるか。
でも今会ってしまったら、この気持ちをどうしたら良いのか分からなくなるだろう。
サツキはすんっと息を吸い込み、もぞと顔を上げた。

「誰が？」
「…っ！！？？」

頭の上から聞こえて来た声に、サツキは椅子をがたっと揺らしてのけ反っていた。
見上げた先にいるのは、TRIGGERのセンター九条天だ。

「び、びっくり、した…。お疲れ様、サウンドシップ以来…あっ」

ばくばくと高鳴った胸を押さえ、誤魔化すために焦って口をついた言葉に青ざめる。
サウンドシップ、八乙女社長の勝手な都合に振り回され、TRIGGERはプライドを傷つけられたのだ。
まだ和解だってしていないだろう。

「いいよ、別に。それよりサツキこそ、何か嘆いていたけど」
「あ、えっと…。はい、サウンドシップでのこと、怒られちゃって」
「仕方ないよ。人気者が正義だから」

天の手が、サツキの頭にぽんと置かれた。
なんだか自嘲するような、天らしくない反応だ。言葉もそう、天らしくない諦めたような。

「…落ち込んでいるところ申し訳ないけど、僕からも一つ言っておきたいことがあるんだよね」
「え、あ、何ですか？」
「楽にその気持ち、伝えないで。絶対に」

サツキは暫くぽかんとしたまま天を見上げていた。
その気持ちって、どの。当然のように抱いた疑問は、次第に明確なものへと変わっていく。

「え…、あ、なんで…」
「サツキの思いは、TRIGGERを壊すから」

なんで知っているの。と、問いかける前に、天は静かに首を横に振った。
天の目があまりに透き通っていて、全て見透かされたかのような錯覚に血の気が引く。
さっきの独り言のせいか、それともあの日の歌から察するものがあったのか、それとも。

「知ってたよ、ずっと。自覚してないみたいだから目をつぶってたけど」
「っ…」
「…サツキは、今のままじゃ不満なの？」

ぱくぱくと口の開閉を口返すサツキに、天は小さく溜め息を吐いた。
呆れと同情を含んだ「じゃあね」を告げた天は、また音を立てずにひっそりと部屋を出ていく。
再び一人にされたサツキは、俯くと同時に両手で自分の顔を覆った。

「…」

人気アイドルである八乙女楽。兄弟である八乙女楽。どうあっても、この思いは認められるものではない。
そんなこと、考えるまでもなかった。

「…不満なんて、あるわけないよ」

小さな施設で育ち、楽の弟になった。
楽が帰る家で待っていられるなんて、多くの人が思い描く、叶えることの出来ない夢の中にいるのに。
サツキは胸の中のもやを吐き出すように、大きく息を吐いた。

「この想いがどうなろうと、好きな人の傍にはいられるんだから…」

だから現状に満足しなければならないし、それだけでも駄目だ。
サツキは一度深呼吸をしてから、自分の携帯電話を握り締めた。

せめて楽の弟としてふさわしくある為に。
楽への恋心を忘れていられるように。

「もしもし、環君？」

携帯電話に耳を寄せながら、椅子を引いて立ち上がる。
お節介で余計なお世話である自覚はあった。それでも気にせずにはいられない問題に向き合う為に、サツキはスケジュール帳へ新たな予定を書き込んでいた。


・・・


珍しくびっしり埋まったスケジュール。
といっても仕事が入っているのではなく、レッスンの他、美容室、買い出しとプライベートの予定ばかりだ。
普段ならリフレッシュできる良い期間。しかし、サツキはげっそりとした顔で事務所に向かっていた。

「はぁ…」

サツキはここ数日小鳥遊事務所に通っていた。
一度目は、「関係者以外にお話しすることはありません」と和泉一織に追い返された。
二度目は、「マネージャーがいないからな…」とIDOLiSH7のリーダーである二階堂大和を困らせた。
そして三度目。
ようやく面会を許されたサツキは、小鳥遊紡を目の前に深々と頭を下げた。

「ごめんなさい。俺はただ…疑いたくなくて、確かめたかっただけなんです」

TRIGGERの新曲は、IDOLiSH7のものだったのではないですか。
サツキが環が口走った言葉が気付くきっかけだったと言えば、紡と一織は目を合わせ、悩んだ末に口を開いた。

「楽曲のことは、牧野さんの想像通りです。ですが、このことは他言無用でお願いします。事実の追及なんて、我々は求めていません」
「ファンの皆さんを悲しませることは、したくないんです」

一織と紡の言葉に、サツキは異論なく頷いた。
元々犯人捜しだとか、公にしようだとか考えているわけでない。ただの自己満足だ。
せめて自分の父親が悪い道に足を踏み込んでいるのなら、引き留める役目は担うつもりだった。

しかし、結局サツキは得たものは、自分の無力さへの自覚だけ。
歌を奪われたIDOLiSH7の苦悩、何も知らずに歌っているTRIGGERの傷つけられていく名誉。
彼等を救うことなど、サツキにはどう足掻いてもできないのだ。

「っ集中しなきゃ…この後ミーティングで、マネージャーとの打ち合わせ…」

などとプライベートを引きずっていては、またマネージャーに怒られてしまう。
サツキは一度腰に手を当て、背筋を伸ばしてから顔を上げた。
虚しさとか悔しさとか、いろんな感情に心の整理が出来ていないまま、鞄を肩にかけて部屋を出る。

その時、偶然にもサツキの視界に見知った人の姿が映った。

「…天…？」

思わず嘗てのように名前を呼んでしまい、ぱっと口を押さえる。
サツキが見たのは、九条天が階段を上がっていく姿。
無意識に知った背中を追いかけたサツキは、天の消えた部屋の前で立ち尽くした。

参っていたせいだろう、もしこの部屋にTRIGGERがいるのなら、楽がいるのなら顔だけでも見たい。それで安心したい、気持ちを落ち着けたい、だなんて。
その誘惑に負け、ノックする為の拳をきゅっと握り締める。。

「…どういうことだよ、それ！」

その瞬間、荒げた楽の声と、ばんっと何かを叩くような音が聞こえて来た。
ノックをするつもりだったサツキの手は咄嗟にドアノブを掴む。

「盗んだ歌を歌ってたってのかよ…！」

勢いよく開けたドアの内側で、楽は怒りを露わにしていた。
楽が座っていたのだろう椅子は床に倒れ、何かドラマかトーク番組かの台本が床に落ちている。

そしてそこにいた三人の視線は、同時にサツキの方へと向けられた。

「あ…っ」
「なに、してんだよ、サツキ…」

楽が呆然としたまま声を震わせる。
龍之介も楽と同じような表情で固まり、天はゆっくりとサツキの方へ体を向けた。

「サツキ、ノックもなく覗くなんて許した覚えないけど」
「ご、ごめんなさい…」
「…今の聞いた？」

天が無表情のまま問いかける。
サツキは目を開いたまま固まってしまった。
確かに聞いた。そして確信した、TRIGGERの皆も知ってしまったのだと。

「その割には、驚いてないね？知ってた？」
「俺…は、」
「サツキのマネージャーが言ってたよ。最近一人で小鳥遊事務所に行ってるって」

向こうのお友達から聞いたの？と冗談めかして言う天の顔は、吐息混じりの声とは裏腹に全然笑えていない。
サツキは慌てて部屋に足を踏み入れると、天の腕をぎゅっと掴んだ。

「…、九条さん、ごめんなさい、勝手なことして…」
「別に」

冷めきったような、絶望したような顔。
サツキは震える手を天から離すと、体の前で両手をぎゅっと合わせた。
空気が重い。息苦しい。何を言ったら良いのか、整理できない。

「いつから知ってた？知ってて…どうして俺達に言わなかった」

いつもは甘さと色気を帯びる楽の声が、怒りを含んで低く響く。
楽の気高い心とプライドは傷ついているはずだ。
だからこそ、サツキは俯いたまま唇を噛む。

「小鳥遊のマネージャーが口走ったんだよ。俺達がリリースする前から、あの曲を歌ってたってこと」
「…っ」
「問い詰めたらやっぱりそうだった。俺達の新曲は、あいつらのデビュー曲になるはずだったってな」

どうしてそれを黙っていたのか。楽がもう一度サツキに問いかける。
サツキは楽の足元を見つめたまま息を吸い込んだ。

「っ、い…言わなかったのは、楽に、皆に教えても悲しくなるだけって分かってたから…」
「だからって、知らずに歌い続けろってのか」
「でも、そうするしか…！だって、今更どうすることも出来ないでしょう…！？」

知ったら悲しくなる。歌えなくなる。
一度TRIGGERのものになった曲をIDOLiSH7に返せるはずもない。

「知らない方がいい…俺は、そう思って…」

これ以上何を言って良いか分からず、サツキは逃げるように後ずさった。
同時に楽が距離を縮める。
追い詰められたサツキの背中は壁にとんとぶつかっていた。

「…幻滅したろ」
「えっ…」
「お前の大好きなグループの曲奪って歌ってたんだもんな」
「、そんなの…！皆はもらった歌を歌っただけで…悪くないのにそんなこと…っ」

楽の切ない嘆きに、思わず顔を上げる。
思っていたよりも近くにあった楽の顔は、今にも涙が零れ落ちそうな程に歪んでいた。

「でも、お前は…あっちを選んだ」
「え…」
「そういうことだろ」

どういうことか分からず、楽の顔をじっと見つめる。
その視線は交じわることなく、楽の手がとんっとサツキの肩を押した。

「お前はもうこのことに首突っ込むな」
「楽…」
「これ以上…お前に格好悪い所、見せたくねぇから」

楽の手が、サツキの背中にあるドアを開け放った。
そのまま部屋を追い出され、ばたんと空間を遮断させられる。

静寂の中、サツキは動くことが出来なかった。
楽の歪んだ顔が頭を離れない。それでなくても悔しい思いをしたばかりなのに、また突き落とされたのだ。

「俺に、出来ることはないの…？」

TRIGGERの問題に口は出せない。
なら、今の自分には何ができる。

「八乙女さん…、俺は、」

意味もなく振り返り、迷子のように視線をさまよわせる。
サツキは今まで社長の言うことには全て従ってきた。
女であるように振舞うことも、八乙女の養子であることを隠すことも、何もかも八乙女が考えた設定どおり。

その結果、サツキは四葉環をスキャンダルに巻き込むことになった。

「貴方は、これも、笑って見てるんですか…。もしそうなら、俺は…」

サツキは深呼吸の後、一歩踏み出した。
事務所の前には、誰かしらカメラを構えて立っているはずだ。
今の自分にできる精一杯の抵抗の為に、サツキは事務所の外へと駆け出した。
そして言う、「真実をお話しします」と。


（第七話・終）


追加日：2017/01/01
移動前：2016/03/19