「はぁーっ疲れたぁ…」
甲板掃除一息ついた頃にはすっかり夕方になっていた。
オルガレーノは皆が食事で持ち場に戻っていく中見張りに残っている。
「確かに、なかなか動いたねー」
隣で羽京が、同じように欄干に肘をついて大きく息を吐いた。
「お腹空いたね〜、早く皆戻ってこないかなぁ…」
皆が戻ってきてくれれば夕飯にありつける。
「そうだね…でも、僕はもう少しいいかな」
今晩の食卓に思いを馳せるが、羽京からは意外な返事が返ってきた。
「どうして…？」
「…もう少し君と、その…オルガレーノとこうしていたい」
「羽、きょ…」
欄干にもたれ掛かり、下から覗き込むようにこちらを伺う羽京は、微かに頬を染めながら微笑んでいた。
そのあまりの眩しさを直視出来ず、反射的に顔を背けてしまう。
言葉には確かな照れがあるのに、その目はしっかりとこちらを見ていた。
(ど、どうしよう…直視できない……)
「好きだよ。だから…僕の方ちゃんとみて」
「〜っ!?」
鼓膜をそっと撫でるような優しい声で囁かれれば、いよいよパニック状態だ。
「…」
くすりと笑ったきり無言になったが、なんとなく彼はこちらを見ていることは分かった。
分かるから余計に恥ずかしく、海の波を見て心を落ち着けようとした時。

ちゅっ

耳の襞に触れた、微かに吸い付くような柔らかい感覚。
「耳まで真っ赤だね」
「…も、心臓…もたないから…っ!!」
「それは、少しくらい自惚れてもいいのかな？」
物腰柔らかで優しいくせに、随分人が悪いことを言う。
「参りました……私も…あなたが、好きです…」
とうとう音を上げて、消え入るような声で呟けば。
「ふふ、知ってたよ。…ありがとう」
嬉しそうに返事をした羽京が、今度は唇に口付けた。