（湊side）



美姫の後ろを歩き自販機までやって来た。
無言のまま美姫はココアとお茶の紙パックを購入する。
その次に紅茶のボタンを押そうと手を伸ばしているのに気が付き、美姫を止める。



「あ、紅茶は俺出すよ…。氷川さんは何がいいかなぁ？」


「……なんで？」


「この前、ここで氷川さんん話しかけたら驚かせちゃって。間違えて、すげぇ変なやつ買わせちゃったんだよね。」



あ、これだ。
カレードリンクと書かれた黄色いパッケージを指さす。
このカレードリンク、買う人絶対いないだろ。
なんでずっとラインナップされてんだ……。



「っていうの、今思い出した。唯ちゃんは紅茶飲んでることが多いし、買ってあげたいなーって！」


「……。ミナトってさぁ、こゆんと唯のことどう思ってんの？」


「え…？どう思ってる……？」


珍しく、真剣な表情でこちらを見てくる美姫。
不安そうに俯く美姫に思わず固まってしまった。



「あー、いや…。ごめん、言い換えるわ。何で気にかけてるの？」


「え、何でって…。たまに見かけて。うちの学校にあまりいないタイプだな～とか思って顔覚えて……。」



それで……。
見かける度になんとなく気になって……。


今は2人並んでることが多いけど。
1学期の時は誰ともつるまず、いつも1人でいるなって思ってて……。



「かわいそうだなー…って……。」


「…っ。みなと……そういう理由で2人に近づかないで。」



美姫の顔がどんどん暗くなり、目つきが鋭くなった。



「ミナト、いっつも1人でいる人が＂可哀想だから＂って話しかけるけど、それって凄く傲慢だよ。」


「………。」


「勝手に可哀想とか思われて……＂同情されてる＂って気付いた時の虚しさ分かる？
ミナトは人に自分のこと見て欲しいだけじゃん、自分に依存して欲しいだけだよ。」



依存…？
そんな風に思ったこと今まで無かった。
はずなのに……ドキッと心臓が跳ねた。



「可哀想かどうかなんてミナトが決めることじゃないから。自分がこうあるべきって思うこと、2人に押し付けないで。」


「……。確かに、そうだったかも。けど最初だけだよ。」



周りの人達には一切興味無いみたいに壁を作る2人。
それを見て…
可哀想だな、＂こっち側＂に来れるようにしてあげたいって思った。


でも今は…。
美姫、ヨータ、俊也と普通に話し笑っている2人を見て、安心して……。
もっと見たいなとか、俺にもその笑顔向けてくれないかなって。



「……。今は別の意味で必死になってるから、安心して♪」


「え…こゆん、ミナトみたいなのはタイプじゃないと思う。唯のタイプとかは知らないけど。」


「え～、そこはちゃんとリサーチしといてよ。」


「………。とにかく2人に変な近づき方しないで！」


「いや、喋るぐらいいいでしょ？美姫は2人の保護者なの？」


「私は…もうこゆんを傷つけたくないの。」



傷ついて欲しくないじゃなくて？
その言葉が妙に引っかかった。
それってもしかして…。


泣きそうな美姫を見て、言おうとしていた言葉が出てこなかった。
美姫も気にしてることを無理に掘り返さなくていいや。
大体の事情は分かったし。


ていうか…さっきの美姫の言葉……。



「＂同情される虚しさ＂ってさ…美姫もしかして、塾で俺が話しかけたことずっとそういう風に思ってた？」


「え？あ～、それは…。」



焦りながら俺から目を逸らす美姫。
図星、か……。



「ごめんな、確かに同情だったかも。」


「……！」


「1人でつまらなそうにしてるのが気になって声かけたから。けど友達になってから美姫のことそういう風に見たこと1度も無い。」


「ミナト……。」


「美姫と友達になって、ヨータも加わって俺は凄い楽しかったから…。美姫がそんな風に悩んでたの気付けなかった。嫌な思いさせてごめん。」



なんであの時、声をかけたのか。
正直分からない。
でも今は美姫とヨータとワイワイ騒ぎながら過ごす学校生活は楽しい。
だからそのまま美姫に伝える。


震えていた美姫の左腕をそっと掴む。
俺を見上げてきた美姫と目が合った瞬間、彼女の瞳から溢れ出した涙。



「ミナト。…ほんとそういうとこー！近いわ！！」



シリアスな雰囲気だったのに。
俺の腕をぎゅっと握った後、強く振り払う。



「私も楽しかった！し、めちゃくちゃ助けられた。…ので！これからもヨロシク！！」



ゔゔ、ちくしょう…。と最後に小さい声で呟いている美姫。
泣きながら怒っている美姫を見て、思わず笑ってしまった。



「ははっ、うん……よろしく。」



ニットの袖口を軽く伸ばして、美姫の目元に持っていく。
涙を拭うように軽く触れふき取る。



「あ、ニット汚れる。」


「大丈夫、そんなキレイじゃないから。」


「え？」



顔と目を赤くして、拗ねたような表情を見せる美姫。
そんな彼女を見てまた笑みが零れた。