きつく、きつくあなたを抱きしめる。
労いとか、励ましとかそんな言葉はいらない。ただあなたを抱きしめる。

｢お前、自分が何しとるかわかっとるん？｣
｢わかっとるよ｣

わかってる。私が今している事は……






高校生活最後の夏休み、いつものメンバーと｢夏の思い出~~~｣なんて言いながら、受験勉強の息抜きもかねて花火をしていた。手持ち花火からちょっとした打ち上げ花火まで、最後はしんみりと線香花火なんかしたぐらいにして。

｢来年はもう集まれへんよな｣
｢集まれるやろ、同じ日本にさえいれば｣
｢大袈裟やな｣
｢なんや、岸本は寂しんぼやなぁ｣
｢あ？それはお前やろ｣

なんとなくコレが最後になるっていうのはみんなわかっていた。いや、フツーに来年にまた集まろうと思えば集まれるのかもしれない。けれど、みんながみんな同じ時間、同じ場所、そして同じ気持ちで集まる事はきっとできない。そんな予感がしていた。

｢じゃあな｣
｢勉強ちゃんとせぇよ｣
｢明日からラジオ体操で集まろうや｣
｢絶対せーへんやろ｣
｢ほなまたな～｣

帰り道、私はいつも南と2人きりになる。単純に帰り道が同じなのだ。もう何年も何回もこうして並んで歩いたことがある。別に無理やり会話を探そうとしなくても良く、彼の隣は居心地が良かった。

｢そーいや南、彼女とはどうなってん？｣
｢いつの話してんねん｣
｢え、別れたん？｣
｢だから、いつの話してんねん｣
｢しばらく会ってなかったやん、そんなん知らんよ｣

高3にもなると、受験勉強やら最後の部活やらでなかなか集まることも減り、今日の集まりは本当に久しぶりだった。これは自然な流れなのだろう。ほんの少しだけチクッと心が傷んだその時、隣の南が｢あ｣と声を上げた。
私が南を見ると、南はズボンのポケットから何かを出した。

｢忘れとった｣

南の手に握られていたのは何束かの線香花火だった。


｢なんで持ってんねん｣
｢なんでやろ｣

私たちは帰り道に通る公園で2人、しゃがみながら線香花火の小さな火球を眺めながら話をする。

｢……部活、終わったん？｣
｢おん。引退や｣
｢おつかれやったな｣
｢まぁ、楽しかったわ｣

南はバスケ部でつい数日前にインターハイから帰ってきていた。そしてそれは南の高校バスケ生活の終わりを告げるということだ。以前から夏の大会が終わったら引退すると言っていて、受験勉強に専念をするらしい。

｢勉強教えろや｣
｢教えるほど私は頭良くないよ｣
｢岸本よりマシやろ｣
｢あはは、それはそうやな｣

花火の火が消え、先に立ち上がった南はしゃがんでいる私に手を差し伸べた。私はその手を握り、勢いよく立ち上がってそのまま南を抱きしめた。

｢お前、自分が何しとるかわかっとるん？｣
｢わかっとるよ｣

南は驚くわけでも拒否をするわけでも無く、いつものトーンで言う。それに対して私もとても冷静だった。

｢なんや、お前オレの事好きやったんか｣
｢いや｣
｢は？！なんやねん｣

そう。好意がある人に対してする事だよね。
ハグをする、っていうのは。まぁ、共に喜んだりとかする時にもする事はあるんだけど。今の状態はそうでは無い。夜の公園に2人きり、特に何かを成し遂げてテンションが上がっている訳でもない、むしろその逆だったりする。

｢……慰めかのつもりか？｣
｢いや、それもちゃうかな｣
｢じゃあなんやねん｣
｢私にもわからへん｣

今はまだハッキリとはわからない。ただどうしても抱きしめたかった。今、目の前にいる南を抱きしめたい衝動を抑えきれなかったのだ。今の自分の心の奥底にどんな感情が芽生えているのかも、何もわからないままで、ただ抱きしめたいという気持ちだけがハッキリとしていたから。

｢……まぁ、ええわ｣

南はポツリと言うと私の背中と頭に手を回し、ギュッと私を抱きしめ返す。｢お前小さいな｣なんて言いながら。

夏休みはまだ終わらないーーーー。