私は同い年で、隣の家に住んでいる幼なじみの宮城リョータが好き。
でもそんな自分が嫌い。
だって私の『好き』はなんにもならないから、リョータの『好き』は違う女の子に向いているんだから。


「よぉーー！」

大きな声で私がバイトしているラーメン屋に入ってきたのはリョータ。

「いらっしゃい……って今日はまた随分大勢で」

いつもはだいたい1人か、せいぜいヤスくんと2人で来るのに今日はゾロゾロと大人数で店に入ってきたリョータ。

「この人数だと…カウンターとテーブルに分かれてもいい？」

「おぅ、別にいいぜ」

リョータが連れてきたのは湘北のバスケ部。
……なんかカウンターに座った人達ガラ悪くない？？？
デカいし。
カウンターに座ったのはリョータ含め4人。
リョータと私と同じ中学校だったヤスくん。
それに真っ赤な坊主頭の人と、顎に傷があるガラ悪いイケメン。
……湘北バスケ部怖すぎない？

「花道何食う？」

リョータが赤髪くんに話しかけているのを見て私は思い出した。

「おお、君が『花道』くんか」

「ぬ、この天才を知ってるんですか？」

「リョータから名前だけは聞いてたよ」

直接見るのは初めてだったが、以前リョータから話は聞いていた。
赤髪で1年生の花道くん。
ホントに髪の毛真っ赤だな……。

「三井サンは何にすんの？」

リョータはイケメンに問いかける。
……え、ミツイ？

「ミツイサン？！」

思わず私は大声を出してしまう。
もちろん部員達は一斉に視線を私へと向ける。
やば……。

「あぁ？なんだよ」

三井さん、と呼ばれている男は怪訝そうに眉をしかめ、私の顔を見る。
この人がバスケ部を潰そうとした人。
で、バスケ部に復帰した人。
何人かでリョータを病院送りにさせた人。

「つか、お前誰？宮城のダチ？」

「……幼なじみのまなみです」

三井さんは「ふぅん」とカウンターのテーブルに肘をつき、さほど興味無さそうな返事をする。
なら聞くなよ！！！
心の中で私はそう叫んだ。
この人が、いや、コイツがリョータにあんな怪我を負わせた張本人。

(チャーシュー抜いたろか！！！！)

……さすがにそれはやめておくか。
リョータから「今は湘北になくちゃならねぇ人」とも聞いていたし。
バスケの実力はホンモノらしい。

「ん？お前のだけネギ入ってねぇじゃん」

ズルズルとラーメンを食べながら、三井さんがリョータのラーメンに違和感を感じて話した。

「あ、俺ネギ嫌いなんすよ。なっ！」

私の方へと顔を向け、二カッと笑う。
リョータは小さい頃からネギがダメだった。
そんなリョータ豆知識を持っていたって、なんの意味もない。
私だけの一方的な想い。
リョータにとっては何でもないこの笑顔も、私にとっては最高のご褒美。





「なぁ、なんで最近お前試合見にこねーの？インターハイも来ねぇ気？」

リョータが帰る時間と私のバイト終わりの時間が重なったため、家までの帰り道を2人並んで歩く。
唐突なリョータの私への質問だった。
湘北は夏の全国大会への切符を手に入れていた。

「えっ、いや…バイトとか…あるし」

思わず私はリョータから顔を背ける。

「ふぅん」

リョータは納得のいかない顔をしている。
そりゃそうだろう。
小学生の頃から欠かさずに私はリョータの試合を見に行っていたのだから。
そんな私がいつの頃からかまったく見に行かなくなったのだ。
だって見たくないもん。
他の女の子の為にバスケを頑張るリョータなんて。
最初に話を聞いたのは高校へ入学してすぐだった。


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「まなみ！まなみ！！」

バンっ！！と私の部屋のドアをノックもせずに開け、部屋に入ってくるリョータ。
ホントにコイツは……なんて思いながらも、この勝手な訪問を嬉しくも思う。

「俺やっぱりバスケやる！」

「え？！ホントに？！」

リョータは高校に入ってもバスケをするか悩んでいた。
小学生の頃からバスケをやっているリョータを見ている私にとって、バスケをやらないリョータなんて信じられなかった。
そして何よりバスケをしているリョータが大好きだった。
だから、まだ続けるというこの発言はすごく嬉しかった。
ーーのだが、リョータの次の発言で地の底へと落とされる。

「アヤちゃんの為に俺が湘北を強くする！！」

『アヤちゃん』？

誰？？？

「すっげぇ好みの子がマネージャーでさ！まじで超可愛いの！！！！」

……そういう事かと私は呆れた。
まあ、動機はどうであれバスケを続けてくれる事が嬉しかった。
最初は。

昔からリョータは惚れっぽかった。
ちょっと顔が好みの子がいるとスグ好きになっていた。
が、相手にされず終わる。
こんなパターンをいくつも見てきた。
どうせまた相手にされない。
リョータが好きになる子はいつでも美人で、高嶺の花だから。
そしていつも本気さが感じられなかった。
だから心のどっかで安心していたんだ。
なのにーー。


1年生でリョータはすぐにレギュラーとして、試合に出ていた。
学校は変わってしまったけれど、私は今までのように応援に行く。
私たちには決まりごとがあった。
リョータがナイスプレーをした時には真っ先に私に向かってピースをする。
いつの間にかこれがお決まりになっていた。

それは高校に入ってからも変わらなかった。
1つ変わったのは、私にピースをした後必ず『アヤちゃん』に猛烈なアピールをする事。
そんな姿を目の当たりにして、今まで通りに応援なんてできるはずないじゃん。

いつか私へのピースがなくなる…そんな気がして、それが怖かった。
そうしていつからか私は、リョータの試合へ足を運ぶことをやめたのだ。

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私は自分の部屋のカーテンを開け、窓の向こうにあるすぐ目の前のリョータの部屋の窓へと目を向ける。
手を伸ばせば、届いてしまいそうなぐらいお互いの部屋の窓は近い。

「こんなに近いのにな……」

もちろんリョータの部屋のカーテンは開くことはなく、私はそっとカーテンを閉めた。