「ごめんなさい」

私は目の前にいる男子生徒に頭を下げ、くるっと後ろを向きその場を去る。
すると、少し先にサッと隠れる人影を見たような気がした。
…気のせいじゃない。

「牧くん？覗き見ですか？」

中庭の木に隠れようとしていたのだろう、だけど、その体格を考えたらとてもじゃないけど隠れきらないだろう。

「…すまない。別に覗こうとした訳では…」

申し訳なさそうに私に向き合ってきたのは、海南高校バスケ部キャプテンで同じクラスの牧くん。
彼とは2年生になって同じクラスになったのだが、1年生の頃からバスケ部のスーパースターの彼の事は誰もが知っているだろう。

少しほかの男子よりも老けた…大人びた顔立ちの彼は黙っていても目立っていたし、もちろん女子生徒からも人気があった。
まあ、そんな女子生徒の気持ちはわからなくもない。
大人の余裕…そんな空気を醸し出す彼を少なからず私だって意識をしていた。

「付き合わないんだな？」

「え？」

「さっきの男と」

「あ、うん…」

牧くんちょっとでも気にしてくれたりしないかな？
そんな淡い期待を持つことぐらいいいよね？

「話した事ない人だし…気になるひと、いるし…」

私はチラッと牧くんを見る。

「そうなのか」

……そんな純粋無垢な目でこっち見ないで。
そうですか、何にも考えてないんですね。
私たちは並んで歩き、教室へと向かった。

「牧くんは彼女つくらないの？」

「考えた事なかったな。」

……ホントに高３男子？
興味ないの？
モテるのに。モテるから興味ないの？
まさかゲ……
いやいやいや！！！！
そんな事を思っているとあっという間に教室に着いてしまった。
昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴る中、牧くんは私の顔をじっと見つめてくる。

「え、な、なに？」

ドキドキと心臓が破裂しそうな中、牧くんは私にトドメをさす。

「どうしてだろうな、佐藤があの男と付き合わなくてよかったと俺は思っている。」

首を少しかしげ真っ直ぐな目で私の目をとらえて離さない牧くん。

それはワザとなの？
天然なの？
今の私にはそんな事考える余裕もない。