「ひゃっほ～いっ！！」

　水飛沫を上げ、波を立てるプール。ギラギラと照りつける太陽。夏の日射しがまぶしい頃。

「幽助、そんなに思い切り飛び込んだら、他の人に迷惑ですよ」

　蔵馬に指摘されて周りを見ると、他の客の視線は一人の青年、幽助に向けられている。

「んだよ蔵馬ぁ。オメェだって、俺達からしたら迷惑だっての！」

　幽助が指差す先にいる蔵馬の周りには、女性客が群がっている。大方、蔵馬に一目惚れしてついて来たのだろう。

「チッ……本当に迷惑な野郎だ……」

　蔵馬の隣から、かすかに聞こえる小さく低い声。

「ダハハー！！　なぁんだ飛影！　女の中に埋もれてやんのかぁ！」

　近くにいた桑原は、そんな飛影を大きく笑い飛ばす。

「うるさいぞ、潰れ顔」

　そうやっていつものように喧嘩を始める飛影と桑原。そんな二人を見て、相変わらず仲がいいなと思う幽助と蔵馬。
　蔵馬は、隣で桑原に向かって怒鳴っている、自分より背の低い妖怪の手を引っ張り、女性陣を押し退けて一緒にプールに飛び込む。

「ぅわっぷっ……！　何しやがる蔵馬！！」

　今度は蔵馬に向かって怒鳴り込む飛影。それを見てケラケラと笑う桑原に幽助。蔵馬は飛影に怒鳴られながらも、クスッと笑い、相手をなだめる。

「ね～え～！　後でお相手してね～！！」

「え、あっ、はいっ」

　蔵馬がニコリと笑顔を向けて返事をすると、先程の女性陣は黄色い悲鳴をあげて立ち去っていった。

「ったくオメェはモテモテだなぁオイッ！」

　蔵馬のモテぶりを見て、幽助はバシバシと蔵馬の背中を叩く。

「ちょっ……痛いですって幽助」

　ハハッ、と笑いながら、蔵馬は幽助の軽い平手打ちをくらっている。幽助につられ、一緒に桑原も叩いてくる。

「もう、幽助！　お返しですよっ！」

　蔵馬はそう言って、幽助の顔に水をかける。幽助は少々驚いたが、すぐに反撃を始める。それを見た桑原が飛影に水をかけ、いつしか4人で水のかけ合いになっていた。

「いい加減にしやがれ桑原……その潰れ顔、もっと潰してやろうかぁ！」

　飛影は左手に、人間界の炎を召喚し、桑原に向けて放とうとする。が、桑原がその左手に水をかけると、シュウゥ……と音を立てて炎は消えてしまった。

「なっ……！？」

「バッカだなぁテメェは！　水のある所で火ィ使ったって意味ねぇんだよっ！」

　小馬鹿にされた飛影は、舌打ちをして桑原に勢いよく水をかける。そして素早く蔵馬の後ろに隠れ、また水をかける。
　桑原は「ずりぃぞテメェ！！」と声を荒げながら、飛影に水をかけようとするも、蔵馬という壁に阻まれる。

　そこへ幽助が「じゃ～ん！」と3人の視線を集め取り出したのは……。

「水鉄砲～！」

「水、でっぽう……？」

　初めて見る人間界のおもちゃに、飛影は少しだけ目を光らせた。

「お、飛影はこれ見んの初めてか？」

「人間界のおもちゃですからね。興味があるんでしょう？」

　そんな幽助達の言葉が癇に障ったのか、飛影は馬鹿にされているような気分になり、「くだらん……」の一言で済ませてしまった。

「なんだよ～、興味あんだろ～？」

　幽助はニヤッと笑うと、飛影に向かって水鉄砲の引き金を引いた。

「ぶっ！　……このぉ……」

　水が見事に顔に命中した飛影は、額に筋を立てると、風のような素早さで幽助から水鉄砲を取り上げた。幽助を見て使い方を理解したのか、器用に使う飛影に水をかけられながらも、幽助は笑い、手ですくった水で応戦していた。

「桑原君、いくよー！」

「おぅよ！　来い、蔵馬ぁ！」

　桑原と蔵馬も、そんな二人のやり取りを見て、かけ声と共に水をかけ合ったり、押し合いを始める。




　どれくらい4人はそうしていたか、幽助が疲れたと言ったのをきっかけに、4人は休憩を取ることにした。
　口々に疲れたと笑いながら、4人は思った。




『この幸せが永遠に続けばいいな』










　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――――――――――――――――――fin.